Сама Хексе изготовила составы, чтобы скрыть запах бойцов в засаде. Заудерн, по-видимому, открыл хранилище своей гильдии и разложил по городу, особенно вокруг мест засад, магические предметы разной силы, чтобы демонам было труднее заметить прячущихся, а Ферте помог выбрать позиции, которые лучше всего скрывались бы от взгляда с неба... бесчисленные другие тоже сделали всё, что могли.

Так Хексе и Берг оказались здесь.

Алхимичку всё ещё озадачивало, что она в итоге попала в число элиты Штурмкама, но Альберт заверил её – и всех остальных, – что её боевые возможности более чем достаточны.

Сама Хексе... не была так уверена. О, конечно, она гордилась признанием и логически понимала, что боевой стиль, который Альберт сподвиг её разработать, для большинства окажется неудобной задачкой для ответа, но всё равно это ощущалось ей не совсем так, неправильно.

Она боялась, разумеется, а под этим страхом таилось нетерпение. В её жизни было не так уж много раз, когда ей приходилось сражаться всерьёз, а не на спарринге, так что кровь горячо бежала по её жилам.

— Големы вступили в бой, — тихо сказал Берг; глаза дворфа всё ещё были закрыты, выражение его лица было предельно сосредоточенно. — Пока ничего.

Она не могла этого почувствовать, но знала, что дворф до предела усиливает слух маной.

По-видимому, для егерей это был довольно простой трюк. И, по словам Альберта, трюк, которым демоны пользовались инстинктивно.

Раз уж тишину нарушил шёпот мужчины, Хексе тихо ответила тем же.

— Понизь ману чуть-чуть, контроль у тебя соскальзывает, — тихо велела она, и, в защиту дворфа... он попытался, без слов подстраиваясь.

Редким и приятным сюрпризом оказалось узнать, что у дворфа было прошлое егеря, а значит, он знал такие простые, но важные приёмы сокрытия присутствия. Помогало и то, что он, вероятно, был самым грозным бойцом передней линии из оставшихся у города.

— Дамочка, не нервничай, ты справишься, — шёпотом заверил дворф, на миг открыв глаза, чтобы взглянуть на неё; в холодном ночном воздухе его дыхание было видно даже в темноте колокольни и несмотря на зелье ночного зрения, которое они выпили из запасов Стражи Долины. — Если не веришь в своё мастерство, верь в суждение Альберта. В таких вещах он никогда не ошибается.

Только тогда Хексе заметила, что её руки в перчатках, лежавшие на маленьком столике между ними, чуть дрожат. Берг и это почувствовал?

Именно полное доверие и уверенность в голосе дворфа едва не заставили Хексе издать смешок. Этот мужчина, её Директор... он и правда был страшным демоном, не правда ли? Обманывать стольких так долго...

И всё же...

— Ты прав, — тихо ответила она, выдыхая и сосредотачиваясь внутри.

Всё хорошо, она справится, все справятся. Она не умрёт здесь, не таким глупым образом, не тогда, когда наконец нашла дорогу в будущее.

Нужно признать, место для ожидания было хорошим. Колокол, тяжёлой холодной громадой бронзы, висел в темноте над ними, а пространство под ним едва ли можно было назвать комнатой: каменная коробка разве что, лишь чуть шире их двоих и маленького столика между ними. Окно было не больше бойницы, глубоко посаженное в стенах толщиной с длину её руки, так что даже без ставни снаружи почти невозможно было что-либо разглядеть; с воздуха проём выглядел бы всего лишь более тёмной выемкой в тёмной башне. И недостатка в мане, за которой можно было скрыться, тоже не было. Собор, где занимались исцелением, имел собственную мана-сигнатуру, слегка изменённую постоянным использованием Магии Богини, а Заудерн без всякого стеснения вручил им ящик малых предметов, которые Берг и Хексе в итоге расставили повсюду, пока вся башня и здание под ней не загудели в чувствах алхимички таким множеством меньших мана-сигнатур, что её собственная и Берга потерялись где-то в этом шуме. Остальное обеспечили её составы; её зелье не столько скрывало их запахи под чем-то другим – это было бы чересчур очевидно, – сколько вовсе стирало запахи в области.

За окном город уходил вниз: крыши, трубы, тёмная линия стен за ними, а над всем этим зияло открытое небо. Именно в высоте и был смысл. Летучий демон пролетит там, на одном уровне с собором или выше, и ничто не встанет у него на пути, а из этого тесного тёмного окна она и Берг увидят его задолго до того, как ему придёт в голову искать их.

Она медленно и ровно выдохнула.

Затем скорее почувствовала, чем увидела, как дворф рядом напрягся, а секунду спустя осторожно потянул её за рукав.

Она ничего не сказала; она тоже чувствовала это – три мана-сигнатуры быстро приближались по небу.

Бутылёк в её руках казался тяжёлым.

Наконец она поняла, что они уже достаточно близко подобрались, и она даже могла поклясться, что видит вдалеке трёх летящих демонов.

И тогда она начала действовать.

Её мана высвободилась в одно мгновение, и заклинание было соткано так же быстро, захватывая смесь внутри бутылька.