В тот же миг яркое лазурное пламя вспыхнуло, а затем взорвалось прямым конусом от места, где она сидела, по линии к летящим демонам, прожигая стену и окно кирпичной кладки колокольни.

— Берг! — позвала она дворфа, который отпрыгнул от линии огня, и тот понял её без слов: подхватил её на руки, как невесту, и прыгнул вниз, к земле, где Хексе чувствовала себя куда безопаснее, чем в хрупкой башне, из которой даже не могла сбежать из-за высоты.

Когда Берг приземлился, двойка тел демонов рухнули на землю, горя и булькая; фиолетовое пламя липло к их телам и пожирало их, пока они пытались цепляться за жизнь.

А вот третий...

Третий выглядел нетронутым. Это был человекоподобный демон, но с носом чуть слишком острым и зубами, похожими на ножи, торчавшими изо рта. Из его серых волос выступала пара изогнутых, бараньих рогов.

Несмотря на это, монстр был облачён в броню и медленно опускался, держа руки за спиной; а шесть длинных мечей просто... парили вокруг него на расстоянии вытянутой руки, все из них были направлены на них.

Кое-где пламя цеплялось за его зачарованную броню и... просто падало на землю бесполезными комьями, прежде чем погаснуть.

Хексе захотелось выругаться. Ну конечно, как иначе-то, ей повезло наткнуться на единственного демона, который реально носил броню, не созданную из собственной маны, и удостоиться «удачи» ударить по нему из засады.

— Впечатляющая атака, не могу сказать, что прежде видел боевую магию такого рода, — сказал он мягким, даже женственным голосом. — Малые демоны не имели ни единого шанса и вовсе не успели среагировать.

Он даже не взглянул на горящих собратьев и не потратил ни малейшего усилия, чтобы погасить пламя.

И был прав, поступая так, пусть и ошибался, называя пламя атакующим заклинанием. Пламя, порождённое этим безымянным её рецептом, действительно было прожорливо до твёрдых мана-тел монстр с ядрами – единственного топлива, которое оно принимало. Для демона касаться такого пламени, как правило, было крайне неразумно.

Хотя Альберт показал ей дюжину способов, как с таким составом справиться, раскрывая и проверяя на прочность его пределы.

— Я ожидала, что это хотя бы ранит тебя, — вступила Хексе в разговор. Она знала, что демоны гордятся своей магией, а в основе своей цель состояла в том, чтобы выиграть время. — Моё имя Хексе, замдиректора и алхимик Академии магов, — она не видела смысла это скрывать, зная, что её, скорее всего, уже опознали.

Демон улыбнулся; с его чудовищными зубами это выглядело кровожадно.

— Я знаю, — сказал он, подтверждая сведения Альберта о том, что Нойгири оставили в живых для допроса; не то чтобы у Хексе были сомнения. — А рядом с тобой, должно быть, Берг, легендарный воин горных кланов, которому больше двух веков, — он посмотрел на дворфа и издал смешок. — Я Версклавер, Поработитель.

Он сделал жест, и шесть мечей вокруг него двинулись с резкой, обжигающей скоростью, перестраиваясь в иной порядок, пока маг приземлялся на землю в странной стойке, вполоборота к ним и пряча правую руку от их взгляда собственным телом.

— Если ты знаешь, кто я, — медленно заговорил Берг, поднимая топор и кладя его на плечо, — уверен, что хочешь этой драки? Из всех в этом городе... я, скорее всего, второй по силе, — легко сказал дворф, и Хексе не смогла не удивиться, что он пришёл к той же мысли.

Он тоже должен был понимать, что говорить с демоном, как правило, бесполезно, и всё же поддерживал разговор сейчас исключительно ради того, чтобы выиграть время. Такой тонкости не ожидали от настолько прямолинейного дворфа.

К тому же утверждение о втором месте было приемлемой ложью, поскольку подразумевало, что Альберт был поблизости.

— Для меня это тоже верно, — просто сказал Версклавер. — Вы двое всегда можете просто сдаться; с вами будут обращаться по-человечески, — предложил демон, и голос его звучал искренне.

Берг лишь безрадостно усмехнулся.

Демон ненадолго закрыл глаза.

— С теми, кто стремится к грубому насилию, всегда одно и то же, — сказал он с сожалением. — По ремеслу я художник, позвольте показать вам мою работу.

— Форма два, — сказал демон, делая жест в сторону Хексе и Берга, и пара мечей взревела из-за его спины и полетела к ним с такой скоростью, что звук заставил дрожать окна, а воздух – рябить.

Ни один клинок до них не добрался.

Берг, ещё мгновение назад стоявший чуть впереди алхимички, двинулся, и на миг Хексе потеряла его; был только яркий визг металла, порыв, взметнувший песок с булыжников, а затем дворф уже стоял в шаге слева от неё с опущенным топором, а оба меча, предназначавшиеся им двоим, кувыркались прочь по булыжной мостовой площади. И всё же они не упали замертво; они замедлились, скользя по камню, затем поднялись, развернулись в воздухе и спарили обратно, чтобы сомкнуться в кольце, всё ещё вращавшемся вокруг демона.

Звук столкновения Хексе осознала только после; он был оглушителен, а то, что должно было быть двумя ударами, отбившими оба меча из воздуха, прозвучало как один.