Оно выглядело как диск прозрачной и просвечивающейся маны, вспыхнувший во тьме; два его кольца вращались навстречу друг другу с высоким гудением.

Клинок вгрызся во внешнее кольцо преграды, оказался пойман между слоями и был отброшен далеко в ночь, а щит отдал за это себя и рассыпался россыпью гаснущих искр, заставив меч улететь в сторону, к лёгкому удивлению демона.

И только тогда Хексе поняла, что смотрит на... меч, остановившийся в нескольких сантиметрах от её шеи. Заблокированный топором.

— Я знаю этот приём, — пробормотал дворф напряжённым голосом, давя вперёд. — Тебе ещё на век рано бросать мне вызов даже в лучшей своей форме, мальчишка!

Мана взорвалась с острия топора дворфа, отбрасывая назад закованную в броню фигуру, с которой он сражался...

Тем временем демон просто наблюдал, сложив руки за спиной, и взгляд Хексе был прикован к нему, поскольку она знала: Берг сосредоточен на одном из рабов Ауры.

И тут Хексе застыла.

— Что... происходит? Берг... это ты? — отозвался голос закованной в броню фигуры, звуча... потерянно, испуганно, больно, его слова были слегка смазаны. — Мне... мне нехорошо... Берг... пожалуйста, помоги мне, Берг...

Она видела. Видела, как сам Берг замер, а глаза его заблестели влагой.

И именно в это мгновение демон с Гансельном атаковали.

Алхимичка стиснула зубы и снова сотворила щит, затем ещё один, затем ещё, пытаясь перехватить мечи, посланные в неё и дворфа.

Она не видела, что сделал Берг, но могла понять, что обмен ударами у них был жестоким, а рыцарь, должно быть, использовал какую-то из своих малых магий, судя по тому, как его клинок сиял синим светом.

Хексе вырвало из этого состояния, когда её третий щит лопнул; она едва успела увернуться в сторону и послать в демона три мана-рассечения, а тот лишь прикрылся руками, позволяя её атаке безвредно расплескаться по своей броне.

— Ты раздражаешь, — сказал демон, разглядывая её. — Я знаю, что ты всё ещё можешь использовать то огненное заклинание, у тебя достаточно маны, пытаться меня обмануть бессмысленно, — объяснил он, склоняя голову. — Без него у тебя явно нет шансов, — сказал он, снова рассекая воздух одним из мечей и вынуждая Хексе поднять щит... и та едва сумела отвести его, всё равно почувствовав, как сталь режет бок её лица. — Полагаю, если ты продолжишь играть в эту игру, я могу просто не спеша резать тебя на кусочки.

— Хексе! — крикнул Берг, прежде чем вдохнуть и отвести топор назад. — Удар грома, — пророкотал он, обрушивая топор вниз.

Гансельн едва успел поднять собственный меч для защиты, а потом его отбросило прочь, словно пушечное ядро.

Дворф мгновенно повернулся к Хексе, которая споткнулась назад, вся в крови и тяжело дыша.

— Девочка, держись там, я... — сказал Берг, звуча обеспокоенно.

Хексе лишь подняла свободную руку ладонью к дворфу, не отрывая глаз от демона.

— Этот парнишка дорог тебе, так? Тебе нельзя отвлекаться, если хочешь удерживать его до нужного момента и не умереть, — просто сказала она, бросив взгляд на дворфа. — Иди и уведи его куда-нибудь ещё, а то вы с ним мешаете.

Дворф на краткий миг замешкался, а затем быстро кивнул:

— Буду должен. Удачи.

И тогда дворф бросился за человеком, чьё тело пробило одно из зданий на площади. Вскоре за этим последовали удары, сказавшие Хексе, что он, должно быть, его нашёл.

— Очень благородно, — сказал демон, рассеянно почёсывая короткую бородку. — Но очень глупо. Как только я убью тебя, я, естественно, убью и дворфа. Вам стоило бы сражаться группой, даже если ваша слаженность ужасна.

В ответ Хексе рассмеялась; звук был тихим и тёмным, даже когда она покачала головой.

— Нет... нет, он бы очень мешал, он и особенно Гансельн, — сказала она, развязывая шнур на плече и позволяя сумке, которую несла, упасть на землю.

Она повела пальцем, откидывая крышку лёгким приложением телекинетической силы, открывая демону ряды зачарованных бытульков; тот приподнял бровь.

— Зелья? — неуверенно спросил он. — Ты пытаешься сказать, что сдаёшься и предлагаешь мне это, чтобы я пощадил тебя, алхимик? Ты ведь не можешь всерьёз думать, что мы снова пришли за алхимическими припасами, — сказал он, склоняя голову набок.

Женщина лишь покачала головой, стирая кровь со лба и понятия не имея, о чём он говорит. Она это проигнорировала.

Ещё она ощутила облегчение от мысли, что порез оказался не глубоким.

— Ты очень много говорил о своих зачарованиях и насмехался над моей боевой магией... ты не ошибаешься, это не самая сильная моя сторона, — Хексе одарила демона уверенной улыбкой, наклоняя голову. — В конце концов, я ведь алхимик, — сказала она, и гордость в её голосе была очевидна.

Демон лишь несколько секунд смотрел на неё, будто пытаясь разгадать загадку.

— Я правда не понимаю людей, — отметил он, словно самому себе, следом указав мечам улететь от него и окружить Хексе, остриями к ней. — Сгинь.