— Альберт был прав, чувство маны у демонов на каком-то другом уровне, — нахмурившись, сказал Заудерн. — Значит, он, должно быть, способен отличить мана-сигнатуры неактивных големов от прочих магических предметов, которые мы разбросали повсюду; потому-то он насторожился.

Анунгслос рядом с зачарователем лишь покачал головой:

— Тогда ждём, — заявил он.

Заудерн покачал головой.

— Я, — сказал зачарователь, наступая на плоского шестиногого голема и велением заставляя его подняться, поднимая того вместе с собой, — не расположен.

Старый зачарователь сделал жест правой рукой, скорее ради момента, чем из настоящей необходимости, и из чёрной земли неподалёку поднялся голем.

Это была вещь, стилизованная под металлическую драконью голову, вырезанную с впечатляющими подробностями, с комично простыми руками и ногами, которые ученики добавили буквально за день до первого показа конструкта, потому что у них заканчивалось время.

К счастью, ноги и руки голема в любом случае имели третьестепенное значение.

«Пасть» голема раскрылась, и внутри вспыхнул багровый отсвет, когда «дракон» посмотрел туда, где Заудерн чувствовал мана-сигнатуру.

Секунда – и вспышка, с громовым взрывом света и звука.

Огненный луч выстрелил вперёд, пробив здание, а Заудерн с Анунгслосом просто наблюдали, как обломки, включая куски каменной стены, раскалившись докрасна, падают на противоположной стороне улицы.

Пять напряжённых секунд они просто наблюдали.

— Это, — из небольшого облака обломков раздался голос, звучавший иссохше и глубоко, — было довольно бессмысленно.

Из тех же обломков медленно вылетел демон, рассеянно стряхивая пыль с плеч.

Выглядел он человеком. Даже красивым. Идеально симметричные черты, волнистые тёмные волосы, приятное лицо... лишь слегка подпорченное четырьмя выделяющимися рогами, торчавшими из головы во все стороны.

Одет демон был тоже в манере, которую Заудерн узнал как точную копию традиционных камзолов северной аристократии.

— Не согласен, — предложил Заудерн, и голос его был немного хриплым. — Это ведь достойное приветствие вашего рода, не так ли?

На самом деле выстрел был чуть больше, чем просто демонстрация силы и приглашение. Это было прямое предупреждение: у Заудерна есть средства атаковать демона на расстоянии.

Драконий выстрел требовал накопления, но сама голова на удивление хорошо скрывала мана-колебания. Для демона, который укроется в полёте, этот голем станет обязательной целью, особенно потому, что Заудерн только что показал: при необходимости он способен достать его хоть через весь город.

— Вполне, — произнёс демон пустым голосом, приземляясь на булыжник, прежде чем его взгляд упал на Анунгслоса. — Было крайне неприятно узнать, что ты всё ещё живёшь и правишь, бургомистр. Почему бы тебе не представить мне своего спутника?

Заудерну стоило усилий не поддаться на провокацию демона и не повернуться к Анунгслосу.

— С чего бы мне тебя представлять? — просто спросил Анунгслос. — Он гражданин моего города и уважаемый, достойный старейшина... а ты – пускающее слюни ничтожество, говорящее чудовище, которое попалось на...

Демон взмахнул левой рукой, и багровая волна света выстрелила вперёд почти слишком быстро, чтобы на неё успеть среагировать.

И всё же из земли поднялся голем – этот выглядел как гуманоидная фигура с молотоподобными руками, которые он и скрестил перед грудью, заслоняя бургомистра, которому предназначался удар.

Свет хлынул по голему... и расплескался по земле кровью?

Нет, понял Заудерн, это был голем... голем кровоточил багровым после удара. И, к своему потрясению, Заудерн чувствовал, как вместе с этим исчезают запасы маны в машине.

У него на глазах куски металла и камня падали на землю крошащейся, ржавеющей пылью, а вместе с кровью големы старели и слабели прямо перед ним.

Это... без сомнения, эта магия была проклятием.

— Как же бесит этот человечишка, — лишь сказал демон, явно сдерживая себя, а потом опустил руку и выдохнул. — Прошу прощения, маг, за отсутствие манер. Я Могель Резня, — сказал он, исполнив безупречный поклон. — Давай потягаемся нашей магией.

Демон выпрямился, и глаза его сузились:

— А вредитель рядом с тобой получит то, что заслужил.

Именно на этих словах на площадь вышел небольшой отряд примерно из десяти человек... и Заудерн мгновенно узнал их доспехи.

— Сын ебаной шлюхи, этот абсолютный безмозглый кусок дерьма, этот лордишка умудряется быть занозой у меня в заднице даже сейчас! — взъярился мужчина рядом с Заудерном. — Чем занимаются наши люди на стенах, если пропустили такой большой отряд?!

Демон лишь улыбнулся:

— Боюсь, защитники ваших стен заняты мёртвыми, несколькими живыми и многими моими младшими соплеменниками, — любезно объяснил демон. — Конечно, мои соплеменники, вероятно, умрут до конца ночи, но не раньше, чем я, так сказать, отсеку змее голову. К тому же те, кто выживет, станут достойным дополнением для госпожи Ауры.