Алхимичка лишь шире оскалилась, а потом указала вверх двумя пальцами, подражая демону.

Это случилось мгновенно: мечи, устремившиеся к ней, чтобы пронзить, внезапно ударились о барьер, которого прежде не было.

Это был не синий щит; скорее барьер металлического цвета, почти кругом сформировавшийся вокруг алхимички.

Затем к демону хлестнула плеть жидкости, и тот отлетел назад, отзывая мечи следом за собой.

Щит вокруг алхимички секунду спустя растворился, превращаясь в капли жидкости... парившие в воздухе.

— Что это такое? — спросил он в полёте, и теперь его глаза были полностью сосредоточены на Хексе; прежняя его насмешка исчезла.

Замдиректора стояла, оскалившись; кровь всё ещё частично размазывалась по её прекрасному лицу, а тонкая линия парящей жидкости обвивалась вокруг неё, словно змея, вытекая из наиболее крупных бутыльков.

— Вы, демоны, мало что знаете об алхимии, не так ли? — спросила Хексе почти риторически, шагнув вперёд, и каждый из бутыльков вылетел из её сумки и начал левитировать вокруг неё. — Альберт примерно так и предполагал. Ваш род не знает болезней, от природы видит в темноте и не нуждается в дыхании. У вас столько естественных преимуществ перед нами, людьми, что вы никогда не обратились бы к магическим способам облегчить часть этих слабостей, а ведь именно в этом корень алхимии. Ваша магия, в конце концов, настолько индвидуальна, что свести её к рецепту должно быть для вашего рода чем-то противоестественным... — заключила Хексе.

Демон взлетел выше; мечи за его спиной сложились в странный узор: три впереди, два по бокам от него, один позади.

— К чему ты клонишь? — спросил он, звуча искренне любопытно.

— Я к тому, — медленно сказала Хексе, пока бутыльки вокруг неё начали трескаться, а потом взрываться.

Дюжина жидкостей разных цветов потекла вокруг неё, а она улыбнулась.

— ...что тебе стоит прислушаться к собственному предупреждению. Шесть неизвестных зачарований для твоих мечей – а может, и больше, учитывая странность демонической магии – и ещё несколько для брони, верно? — спросила Хексе, хихикнув. — Это пугающее количество неизвестных. Но насколько хорошо ты можешь представить себе победу над целой ветвью магии, о которой ничего не знаешь? В одной только этой сумке у меня было двадцать три состава, и ты даже не можешь начать угадывать, что делает каждый из них, не так ли? — спросила Хексе, и голос её обратился в мороз.

«Флюссигайтсконтролле». Вот боевое заклинание, на освоении которого настаивал для неё Альберт.

Заклинание, позволявшее заклинателю контролировать любую жидкость, наполненную его собственной маной. Естественно, все зелья и составы Хексе в той или иной степени были такими; хотя одного этого было бы недостаточно.

Нужно было понимать поведение конкретной жидкости, уметь визуализировать его, точно предсказывать, как она будет действовать, знать, насколько жидкость плотная и вязкая, как будет двигаться и из чего состоит.

По словам Альберта, способность Хексе управлять собственными составами таким образом... была чем-то беспрецедентным, подвигом, который он сам не мог повторить.

Только дурак принимал алхимика за деревенского травника. Она могла делать куда больше, чем просто зелья, которые нужно выпить ради эффекта. Жидкости, растворяющие плоть; жидкость, на короткое время превращающаяся в почти нерушимый материал, когда через неё пропускали ману; жидкость, вспыхивающая от маны; жидкость, пожирающая мана-плоть; жидкость, мгновенно замораживающая предметы при касании; жидкость, которая взрывается...

Всё это и многое другое сейчас парило вокруг Хексе, которая очаровательно улыбалась демону.

— В каждой женщине, если ты не знал, должна быть небольшая загадка. Давай посмотрим, сумеешь ли ты справиться, тварь.

Демон лишь уставился на неё, а затем прикрыл глаза.

— Это бессмысленно, ты ведь понимаешь, что нам известно об этом маленьком... отвлекающем манёвре? — спросил демон, прежде чем резко распахнуть глаза и посмотреть Хексе прямо в лицо. — К этому времени эльф уже должен был столкнуться с госпожой Аурой, которая предоставила достаточно удобное окно, и теперь лишь вопрос времени, когда он тоже станет её. Когда это произойдёт, она сама войдёт в город и убьёт всех, кто ещё сопротивляется, — существо наклонило голову. — Естественно, всё, что мне нужно, это тянуть время.

Хексе лишь нахмурилась, заставив жидкости изменить свои потоки вокруг неё.

То, что демоны знали их план с такой точностью... тревожило. Неужели Альберт всё-таки угодил в ловушку?

Хексе тихо выдохнула.

Ей просто придётся снова довериться Альберту, не так ли? В конце концов, она не могла представить, чтобы этот мужчина потерпел неудачу.