— Вот это сюрприз. Вы казались столь уверены, что эта «Аура» останется в тылу из осторожности, но ваши предсказания начинают давать сбой, когда дело касается других в её группе... что ж, это легко решаемая проблема, — сказал он, покачав головой, и указал на фамильяра. — Сотворите мне магией инструмент, который позволит отдавать приказы из места вдали от поля боя и при этом будет отслеживаемым, — пухлый мужчина улыбнулся, и выражение на его лице было неприятным. — У меня чувство, что они вполне могут клюнуть.

Он огляделся:

— А если мы будем знать цели, по которым элита попытается ударить... мы сможем куда надёжнее перехватывать их по пути к ним. Так самих демонов можно будет оттащить от их армии рабов... или, во всяком случае, тех демонов, которые имеют значение.

— Вы уж простите за прямоту, бургомистр, — заговорил Заудерн, глядя на мужчину с искренним непониманием, — но вы же понимаете, что выстраиваете ситуацию, в которой один на один окажетесь вы, те, кто будет рядом с вами... и сильнейшие демоны из вражеской армии?

Анунгслос повернулся к старому зачарователю и улыбнулся, распахнув дублет и показав... кольчугу под ним.

Кольчугу, зачарование которой Заудерн мгновенно узнал.

— Полагаю, я ещё могу вас удивить, — предложил он. — К тому же вы говорите так, будто не вы будете рядом со мной, мастер Заудерн, — усмехнулся Бургомистр. — По отдельности нас, возможно, проигнорируют... но вместе в одном месте? Ни единого шанса. Заставить ваших големов нести мой голос тоже должно быть куда проще, чем создавать с нуля какую-то безделушку, разве нет?

Заудерн буквально отшатнулся; первым его порывом было отказать и не согласиться, но... толстяк был прав.

— Так, спокойно. Может, вместо того чтобы делать что-то совсем уж безумное вроде этой затеи, нам стоит... — заговорил Берг, подталкивая обсуждение дальше.

У Заудерна зудело в костях, и всё же он твёрдо решил остаться здесь и дать все советы, какие сможет.

В конце концов, у них ещё оставались часы до прибытия демонов. Как позже сообщил Альберт, они почти наверняка нападут после наступления темноты.

***

Хексе

Заметить, когда начался бой, было не особенно трудно. Сигнальное заклинание, которое маг-авантюрист описал всем во время планирования, взмыло в небо зелёной кометой, визжа, треща и завывая.

Алхимичку тревожило, что с такого расстояния она не могла почувствовать поле боя, да и по-настоящему услышать тоже. Время от времени доносились какие-то звуки, но в основном она слышала только ветер. Она представляла осаду не так. Хотя, с другой стороны, мало какие осады вели сотня против сотни.

Дворф рядом с ней чуть сместился, под его ногой скрипнула доска, но ни один из них этого не признал.

И не заговорил.

Хотя губы Хексе казались суше, чем когда-либо прежде, они не могли позволить себе говорить, потому что это могло сделать засаду менее эффективной, а на засадные отряды поставили очень многое.

План был относительно прост. Альберт подсчитал количество вражеской элиты – демонов, которым, по его собственной оценке, было не меньше века. По-видимому, у Ауры не было недостатка в малых демонах на службе – в их молодёжи, если так можно выразиться – но силы невежи в латах вырезали большую часть «талантливой молодёжи» демонов, а вот элиту они и пальцем тронуть не смогли.

Любой демон возрастом около века был бы серьёзным испытанием для талантливых, хорошо слаженных отрядов авантюристов. Естественно, любой отдельный человеческий воин, если только ему не случилось быть каким-нибудь героем из легенды, проиграл бы, столкнувшись с таким чудовищем один на один, и именно это и случилось со Стандхафтом.

И потому замысел с засадами проработали от и до, а каждый внёс те знания, которыми располагал.

Первыми были командир Стражи Долины и Анунгслос, которые, как оказалось, знали улицы города почти наизусть.

Было решено, что Заудерн и бургомистр устроятся в Ратуше; не только её сад и окружающая площадь были достаточно просторны, чтобы Заудерн мог вытащить и расставить своих големов, но она ещё и находилась достаточно далеко от авангарда, чтобы полностью изолировать демонов, которые придут за ними.

Помогало и то, что Ратуша находилась в старом Штурмкаме – первоначальном городе до второй и третьей волн расширения, – а потому была окружена высокой стеной, которая дополнительно помешала бы Ауре, если та будет наблюдать, увидеть происходящее внутри.

Это было в равной мере приманкой и приглашением, игрой на демонической гордости, поскольку Альберт настаивал, что такая вещь у них существует и может стать рычагом, который они повернут в свою пользу.

На пути к Ратуше расставили настоящие ловушки. Места засад, настолько идеальные, насколько их удалось сделать, чтобы убить демонов прежде, чем те успеют хотя бы начать отвечать, – какой-никакой способ выцарапать себе преимущество.