— Нам ведь нужно лишь отвести вражескую элиту от общей схватки, верно? — риторически уточнил он, обращаясь к Альберту через фамильяра. — Не знаю, сколько марионеток ещё осталось у этой Ауры, но связать большую часть из них можно только сильным авангардом. Естественно, это значит, что большинство наших должно быть именно там. Значит, нам нужна пара небольших элитных групп, которые станут для главных сил демонов достаточно серьёзной помехой, чтобы те отправили собственную элиту разобраться с ними – подальше от главного сражения.

Птица склонила голову:

— Что именно ты предлагаешь? — спросил его Альберт.

— Пусть большинство големов напрямую пропускают свою мана-связь ко мне, а меня разместят в стороне от основных боевых сил вместе с теми, кто войдёт в мой отряд, — просто объяснил Заудерн. — При условии, если големы станут достаточно большой помехой, естественно...

— Демоны придут тя убивать. Мне нравится, — одобрительно сказал Берг, а затем замялся. — Ух, прозвучало через жопу.

По комнате прокатилось несколько смешков, пока Берг неловко чесал бороду.

— С большими игрушками сработает, — заговорил Ферте, капитан егерского корпуса стражи, звуча, как и многие дворфы, невероятно ворчливо. — Вопрос в том, кто ещё может привлечь такое внимание? Единственный настоящий боевой маг, способный бить значимыми заклинаниями через весь город, всё тот же самый, от кого нам нужно отвлечь врагов, — подчеркнул он. — Кого ещё мы можем использовать как приманку? Наших священников? Это будет бойня.

Упомянутые священники разразились возмущённым обменом репликами, прежде чем Фромм одним жестом руки заставил их замолчать.

Старик в церковном одеянии выглядел столь же величественно, как всегда, учитывая обращённые к нему слова.

— Если от нас требуется именно это, мы можем послужить Богине и так, — сказал он, к... немалому удивлению своих коллег. — Но демонам понадобится время, чтобы заметить, куда несут раненых, а, насколько мне дали понять, времени у нас нет.

Птица кивнула клювом в сторону священника:

— Верно. Последний бой лорда Стандхафта нанёс армии марионеток Ауры невероятный ущерб, но они всё ещё превосходят вас числом и грубой силой, пусть и не намного, — пояснил он, оглядываясь. — Вы не можете позволить себе разместить священников так далеко только в качестве приманки. Вам нужна каждая крупица силы в бою, иначе фронт сломается и рухнет под давлением, как прохудившаяся плотина.

И в этот момент комната взорвалась предложениями, ропотом и редкими выкриками.

Некоторое время царил настоящий бедлам.

Заудерн сунул палец в ухо; честно говоря, он это ненавидел. Кто вообще пригласил в комнату всех этих безликих людей участвовать в обсуждении?

Дзынь!

Звон удара по маленькому баклеру разнёсся по комнате, заставив людей взглянуть на виновника, которым оказался...

— Господа, здесь есть решение, которого вы не видите, — Анунгслос, разумеется, звучал примерно так же самодовольно, как и всегда. Заудерн удивился уже тому, что вообще увидел этого жабёныша; он ожидал, что тот уедет с караванами.

— И какое же, бургомистр? — почти выплюнул Берг. — У вас случился миг просветления в вопросах войны и тактики?

Несколько человек вымученно усмехнулись, но бургомистр лишь улыбнулся и просто кивнул.

— Да, собственно, полагаю, случился, — сказал он, игнорируя дворфа, лицо которого всё сильнее краснело от гнева, и обратился к присутствующим. — Решение ведь прямо здесь, — сказал он, указывая на себя указательным пальцем.

Некоторое время стояла полная, абсолютная тишина.

Анунгслос всматривался в слушателей и, увидев по большей части смятение и непонимание, вздохнул перед тем, как пояснить:

— Мы знаем, что демоны уже пробирались к нам и даже саботировали наши арсеналы, что уж говорить. Значит, они провели определённую разведку, особенно если, как сказал Директор, брали заложников для допроса, — просто объяснил он, выходя вперёд, пока не остановился возле огромного самодельного стола посреди комнаты, на котором сидел фамильяр Альберта. — Естественно, это значит, что они знают меня. Или по крайней мере знают обо мне. Они знают, что я глава этого города, — он повернулся к фамильяру Альберта. — Скажите нам, мастер эльф, каковы шансы, что это знание подтолкнёт их выбрать целью меня?

На миг зал утонул в молчании, пока Альберт, должно быть, обдумывал вопрос.

— Обычно у демонов ведут сильнейшие. Для них это самый инстинктивный порядок вещей, — объяснил он. — Но демонам, с которыми вы столкнётесь, будет век или больше; они поймут, что для людей это не обязательно верно. Однако именно из-за более высокого понимания того, кто такие люди и как они действуют... они могут выбрать целью вас, чтобы разрушить боевой дух, как они его понимают, — Альберт помолчал. — Я правда не уверен; предсказать подобное невероятно трудно.

Бургомистр лишь приподнял бровь: