Стандхафт увидел кольцо, направленное ему в лицо, а потом больше уже ничего не видел.

***

Порыв ветра пронёсся мимо, мягко развеяв ещё немного пара, и Высший Демон, известная как Аура, нахмурилась.

— Что-то важное? — спросил Шрегштрих, что было ожидаемо, поскольку ему приказали быть внимательным слугой.

Несколько мгновений розововолосая демоница стояла неподвижно, глядя из стороны в сторону.

— В этом тумане было что-то. Что-то разумное. За нами наблюдали. Но теперь оно исчезло, — просто объяснила она и выдохнула. — Вот почему я хотела быстро закончить этот бой. Эльфы опасны.

Шрегштрих согласно наклонил голову.

— Ах, значит, этим объясняются ваши приказы атаковать... — заметил демон-мечник, с хрустом и ломаными звуками складывая обратно к телу четыре руки, которыми сражался. — Но именно из-за этой опасности вы и велели нам выбрать эту добычу, не так ли, госпожа?

Аура не ответила; вместо этого она посмотрела в сторону всё ещё продолжавшегося боя и направилась туда, чтобы подобрать ещё игрушек.

***

На ближайшем горном утёсе неподвижно сидела фигура. У фигуры на плечах устроились птицы, а крошечный монстр, похожий на броненосца, покрытого камнем, с любопытством тыкалось фигуре в ногу.

Он тихо говорил, повторяя один и тот же стих снова и снова.

— ...Святой Архангел Михаил, защити их в битве, против лукавств и козней дьявола будь им заступником. Да повелит ему Господь, смиренно молю, а ты, о князь небесного воинства, силой Божией ввергни в ад Сатану и других злых духов, бродящих по всему миру на погибель душам...

Затем налетел порыв ветра, густой от маны, и птицы в панике разлетелись, а монстр зашипел и скатился вниз.

Фигура подняла руку; два кольца блеснули – одно с тёмно-багровым рубином, другое с бесцветным камнем, похожим на стекло.

— Аминь, — закончил он, а затем погладил пустой воздух перед собой. — Ты хорошо справился, Зиз, — бесстрастные слова, и мана сидящей фигуры закрутилась в странные формы.

Раздались свистящие, колокольные звуки, и ветер, казалось, прижался к плащу и забрался мужчине под одежду, срывая с него капюшон и открывая рога, светлые волосы и пустое лицо.

На одно лишь мгновение потоки ветра усилились настолько, что очертили силуэт птицы.

— Не сейчас, — укорил он, снова поднимая правую руку; его мана вместе с ним выводила узор. — При всей твоей привязанности я не могу сейчас с тобой играть, это опасно. Вернись.

Команда, похоже, успокоила ветер, и в следующее мгновение ветер втёк в бесцветный камень, за секунду заставив тот вспыхнуть ярким, небесно-лазурным светом.

Демон по имени Альберт просто отряхнул одежду и на миг прикрыл глаза.

— Резонирующая Душа.

Ему придётся извлечь как можно больше из этой жертвы.

Глава 31

Берг

Штурмкам не всегда был крупным городом, да и малым городком тоже был не всегда. Начинался он с шахтёрского поселения – это Берг помнил очень хорошо.

Положил всему начало Шурке. Мужичок из соседней деревни, брат свекрови троюродной сестры Берга, один из тех молодых авантюристов, у которых вечно шило в заднице. Он нашёл Зильберхерцкую жилу, что проходила близко к поверхности – скорее всего её вытолкнуло вверх во время того страшного землетрясения, о котором Бергу рассказывал ещё его собственный дед.

И какое же это было месторождение. Местность вокруг нельзя было назвать совсем неприступной; Древняя Империя проложила дороги в Штурмкамскую долину, где добывала руды куда менее магические и куда менее ценные. Место то давным-давно забросили, но вернуться туда было куда проще, чем пробиваться в какую-нибудь другую долину, где ещё никогда не стучал топор лесоруба.

Так что дед Шурке, опытный рудокоп, собрал кланы из окрестных деревень и предложил основать поселение, провести нормальную разведку и, если всё подтвердится, заложить шахту.

Берг участвовал в самой первой экспедиции, отправившейся сюда разбивать лагерь, и с тех пор так здесь и остался. Он помнил всё: как закладывали первую шахтную выработку, как возводили первые оборонительные укрепления, и к обоим делам он приложил руку. Помнил он и общее веселье, когда продали первую добытую руду, получив припасы и снаряжение, необходимые для настоящего расширения.

Люди же... люди пришли позже. Когда богатства в полную силу потекли из земли, а монета – в город.

Не то чтобы это было плохо, по крайней мере на взгляд Берга; они помогли отстроить городок, да и многие авантюристы были народцем с головой на плечах. Множество представителей рода людского пришло туда, где текли деньги, и в итоге там и осели. Одних наняли в шахты работать бок о бок с дворфами, другие занялись земледелием, третьи явились и стали пекарями, кожевниками и ювелирами. Это была настоящая магия – видеть, как столько жителей живёт на землях, которые Берг помнил кишащей чудовищами дырой.