— Помните, мы говорили об Иремском Царстве? — спросил я, и в ответ он кивнул, хотя и с явным недоумением. — Вы, вероятно, не успели прочесть исторические хроники, которые я вам отправлял, но причина, по которой всё это царство в итоге было сведено почти к одной-единственной столице, заключалась в том, что, по преданию, один-единственный Высший Демон затаил личную ненависть к этому государству. И лишь после его гибели оно начало возвращаться к своему расцвету. Вот с угрозой такого уровня мы сейчас и столкнулись.

Я медленно выдохнул.

— И тут есть ещё дополнительные обстоятельства. Южный наблюдательный пост в горной гряде был уничтожен нелепой случайностью, а около года назад нечто, что я подозреваю в демоническом происхождении, сгубило часть снаряжения Стражи Долины. Всё указывает на долгую подготовку: демоны обдумывали этот ход уже давно, а создать настолько детальный план может только демон, которому как минимум несколько столетий и который успел изучить свою добычу – людей, — мрачно объяснил я. — Мы имеем дело не просто с сильным монстром и не с вражеской армией... мы столкнёмся с чем-то куда более страшным. С нечеловеческим врагом, который ни в чём не уступает людям умом, а физически и магически превосходит их.

Несколько долгих мгновений он изучал меня взглядом.

— По крайней мере я вижу, что вы сами верите в то, что говорите, — он кивнул сперва мне, потом Анунгслосу. — На всё, что вам потребуется моё разрешение в течение следующего часа, считайте, что вы его уже получили, — он произнёс это тоном человека, не ожидавшего возражений. — Сколько у нас времени?

На этот раз ответил я:

— Точно сказать, куда именно движется эта армия, трудно. Мы предполагаем, что к Штурмкаму, поскольку захват города почти наверняка обречёт подавляющее большинство населения региона на ловушку в горах, не оставив путей к бегству, — сухо объяснил я. — В таком случае у нас есть несколько дней, но лишь потому, что людям в их войске нужно идти маршем и что-то есть. Демоны могут летать и оказаться здесь намного раньше... но, скорее всего, они пока не знают, что мы уже знаем о них. А к тому времени, когда они заметят, что деревни уже эвакуируются, они не рискнут кинуться вперёд собственной армии.

Стандхафт кивнул и резко развернулся к выходу.

— Я немедленно займусь письмами своим людям, продолжайте всё, что уже начали, эвакуируйте люд с пути этой демонической армии и начинайте подготовку к общей эвакуации города... — он взглянул на Анунгслоса. — А что там насчёт других так называемых свободных городов этого края?

Бургомистр покачал головой.

— У них нет никакой военной силы, которую имело бы смысл привлекать; большая часть Стражи сосредоточена именно здесь. Что до беженцев, даже если мы сейчас же велим им уходить, до Штурмкама они всё равно не успеют. Для них безопаснее оставаться в своих городах и ждать, пока мы разберёмся с демонической армией, — мужчина поморщился, становясь всё мрачнее. — Если мы не сумеем справиться с демонами, они все окажутся в ловушке бок о бок с демонической армией... и у них попросту нет возможности эвакуироваться.

Лорд подождал ровно столько, сколько требовалось, чтобы услышать этот ответ, затем кивнул, так и не оборачиваясь, и вышел.

Некоторое время в комнате снова стояла тишина.

— Ну что ж, обратно за работу, — объявил Анунгслос, хлопнув в ладони, и сам направился к выходу, вероятно, чтобы позвать обратно своих бюрократов и помощников.

Я лишь оглянулся на неподвижную иллюзию за своей спиной.

Бургомистр был прав; в конечном счёте всё упиралось в один вопрос – сумеем ли мы вообще справиться с Аурой.

Хватит ли мне сил отомстить за Нойгири и Гансельна? И правда ли они мертвы?

Аура Гильотина... похоже, пока ещё не срезает головы своим марионеткам.

Мне было стыдно признавать, что живые Гансельн или Нойгири... лишь осложнили бы для меня положение, но это была правда. Логически я считал их смерть более удобным развитием событий.

С духовной же точки зрения я не мог не признать, что мои приоритеты извращены.

Как ни посмотри, что-то всегда оставалось неизменным.

Глава 30

Примерно восемь часов спустя

По мере того как деревни эвакуировали, а людей организовывали, несколько вещей становились предельно ясны.

Прежде всего – скорость, с которой продвигалась Аура. Три дня. Примерно столько, по моим оценкам, оставалось до её прибытия в Штурмкам.

Если учесть, что обычно путь к региону с высокими горными перевалами, через которые она шла, занимал недели, это многое говорило о том, с какой скоростью она гнала своих рабов.

Я знал, что большинство из них, если не все, прошли воинскую подготовку, но также сильно подозревал, что изрядная часть этих людей всё-таки уже мертва.

«Аузерлезе» – так называлось заклинание, которым Аура Гильотина владела в оригинальной истории.