— В Академии много учеников вроде неё, — сказал я спустя мгновение. — Ты уже дала понять, что сама идея тебе не по душе, и я это уважаю, — твёрдо добавил я. — Но даже этого короткого общения хватило, чтобы я понял: я хочу видеть тебя рядом с собой – если не в составе преподавателей, то просто рядом, — я сделал предложение прямо. — У меня есть личная лаборатория, оборудование, дворфийские мастера и одни из лучших зачарователей на континенте, выполняющие разные заказы, если мне требуется какой-либо инструмент или прибор. Приезжай, и я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить твои исследования ресурсами; ты даже сможешь продолжать там своё ремесло.

Хексе явно растерялась.

— Моё ремесло...? Подожди, но тогда зачем вообще приглашать меня в эту... Академию? — она была совершенно сбита с толку.

Если подумать, в этом был смысл. Привычная для двадцать первого века связка, где университет одновременно обучает студентов и ведёт исследования, которые в этом мире могли позволить себе только невероятно богатые люди вроде самой Хексе, здесь вовсе не казалась очевидной.

— У Академии двойная цель, — сказал я, показывая ей два пальца. — Во-первых, она нужна мне для собственных исследований, а для этого мне требуется много людей для изучения. Неинвазивного, — почти сразу же уточнил я. — Во-вторых, такая Академия позволит вырастить магов, владеющих именно той магической дисциплиной, которой владею я сам. Они принесут новые идеи и новые взгляды на те задачи, которые я не сумел решить или решил иначе. Они будут двигать магию вперёд в целом, — объяснил я. — Естественно, именно поэтому Академия будет финансировать любые по-настоящему новаторские и прорывные исследования, а также давать молодым магам возможность утвердиться. На этом основании я и создал Академию.

Я по крайней мере видел, что теперь завладел всем вниманием Хексе; она смотрела на меня так, словно я был каким-то существом из сказок.

— Так что, даже если ты не захочешь быть профессором, я всё равно готов спонсировать твою работу и даже помогать лично, — и это тоже было правдой. Отчасти потому, что я недостаточно ей доверял и хотел держать её поблизости, чтобы убедиться, что она не станет угрозой... но отчасти и потому, что она произвела на меня впечатление.

Редко мне доводилось видеть, чтобы кто-то так быстро связывал между собой факты, пусть даже отчасти на удаче, составлял столь продуманный план и безупречно его исполнял, попутно демонстрируя великолепное знание алхимии...

Без всяких сомнений, эта женщина была исключительным талантом – вдвойне с учётом того, что именно являлось предметом её исследований.

— Так позволь спросить тебя ещё раз, — я протянул Хексе руку, — хочешь ли ты работать со мной?

***

Альберт

Настоящее время

Руководя Академией магов, невольно начинаешь учитывать целый ряд нелепых сценариев и рисков, которых в большинстве других заведений просто не существовало бы.

К примеру, хотя ни я, ни какой-либо другой профессор Академии не обучали учеников народным заклинаниям для вскрытия замков и прочим чарам, явно созданным с сомнительным умыслом, это вовсе не означало, что один или несколько учеников рано или поздно не раздобудут нечто подобное и не начнут вытворять с этим всё более идиотские вещи. Предположительно – на спор, чтобы впечатлить девушку или по какой-нибудь иной столь же дурковатой причине.

Как бы усердно Протос ни старался свести к минимуму врождённую инфантильность учеников, – точно так же, как нельзя ожидать, что Господь сделает за тебя всю работу, – было бы столь же глупо рассчитывать, что питомец разберётся с проблемой, которую даже не способен до конца понять.

Показательный пример – история с холодным хранилищем. Самое удивительное во всей той катастрофе – полное отсутствие трупов.

Во всяком случае, именно из-за подобных рисков моя личная лаборатория находилась не в главном здании Академии. И не в одном из вторичных или третичных корпусов. Я и сам когда-то был университетским студентом; я прекрасно знаю, чем люди в таком положении обычно развлекаются, и отказываюсь допускать, чтобы кто-то случайно наткнулся на один из моих дневников и выяснил, что я демон, сколь бы маловероятен ни был подобный сценарий.

И это тоже было одним из уроков бессмертия – даже если риск мал, на бесконечности твоей жизни он рано или поздно всё равно должен реализоваться. Иными словами, лучший способ избежать неприятного развития событий – это как можно сильнее, в разумных пределах, уменьшить саму вероятность их наступления.

Мой кабинет – если вообще можно так назвать мою лабораторию, где я время от времени разбирал академические бумаги, – располагался под соседней горой, в пристройке, которую я возвёл к хранилищу, где держал накопленные магические безделушки, а также настоящее золото, драгоценности, трофеи, бегемот, и прочие вещи, привезённые мной из Ирема.