Команда гильдии велела голему опустить вторую руку на среднюю часть сороконожки. Ещё один треск, ещё один дождь бледных гранитных осколков. Внешняя оболочка ещё двух сегментов разлетелась от удара.

К тому времени сороконожка уже наполовину обвила тело наковальни, и её оператор активировал тепловое заклинание.

Эффект стал заметен почти сразу.

Сегменты, соприкасавшиеся с железной бронёй наковальни, начали сами сбрасывать остатки внешней оболочки: бледный гранитный слой трескался и отваливался кусками, так как жар изнутри заставлял его расширяться и отделяться от ядра. То, что оставалось под ним, было более тёмным, грубым камнем, который светился слабым, тёмно-красным светом.

Вот для чего была нужна внешняя оболочка. Это была не броня, точнее, не совсем. Это была изоляция, удерживающая тепло термического заклинания до момента контакта.

Заклинание было активно и медленно накапливало тепло с самого начала боя; оно просто работало под оболочкой, незаметно.

И когда она отвалилась, будь то от ударов наковальни или от собственного жара голема, вся температура основных сегментов внезапно обрушилась прямо на то, к чему они прикасались.

Железная броня на левом боку наковальни почти сразу начала менять цвет, переходя от тёмно-серого к болезненно-оранжевому.

Шум толпы изменился, стал громче и неувереннее, так как люди на нижних трибунах могли чувствовать жар даже несмотря на проделанную сверхурочную работу. Мои заклинания вентиляции отрабатывали своё.

Оператор наковальни попытался вырваться. Ноги конструкта скребли по полу арены, но сороконожка обвилась слишком туго, и сегменты, потерявшие внешнюю оболочку, теперь прижимали голый термальный камень к железу с трёх сторон. Я слышал, как стонал деформирующийся металл.

Правая рука-молот поднялась для ещё одного удара, но теперь она двигалась медленно. Жар достиг суставов, и какая бы смазка ни использовалась командой гильдии в поршневых механизмах, она либо кипела, либо уже сгорела.

Рука опустилась на тело сороконожки ещё раз, расколов ещё один сегмент, но сила удара была лишь тенью первого.

Затем что-то внутри наковальни не выдержало со звуком, который был не столько треском, сколько долгим, влажным шипением. Железная броня на левой стороне прогнулась внутрь, ярко раскалившись, и мгновение спустя её часть просто сложилась, обнажив внутреннюю структуру. Я видел ряды чар, выгравированные на внутренних стенах, каменное ядро, которое скрепляло конструкцию, и всё это светилось, размягчалось, теряло форму.

Руки наковальни упали.

Её ноги подогнулись мгновением позже, и вся конструкция рухнула на пол арены с тяжёлым, финальным звуком, всё ещё обвитая кольцами тела сороконожки. Железо продолжало медленно деформироваться, края брони скручивались, как бумага, поднесённая слишком близко к свече.

Заудерн объявил бой оконченным.

Оператор сороконожки отключил термическое заклинание, и то, что осталось от конструкта, медленно размоталось с останков наковальни, отползая на ещё работающих ногах. Она полностью потеряла передний сегмент, а ещё три были треснуты или лишены внешней оболочки.

Выглядела она так, словно едва пережила столкновение. Что, как я и предупреждал этих учеников, должно было случиться; я сомневался, что они смогут полностью отремонтировать её за тот день, который у них оставался до следующего боя.

Наковальня выглядела значительно хуже. То, что осталось на арене, было кривобокой массой деформированного железа и наполовину расплавленного камня, которая имела очень мало общего с тем кубом, вышедшим на арену несколькими минутами ранее.

Толпа шумела. Стандхафт рядом со мной смотрел на останки наковальни с выражением, которое я мог бы описать только как искренний интерес.

— Жёстко, — заметил он. — Эта штуковина-сороконожка... была бы невероятно трудным противником в настоящем бою.

Его замечание меня не удивило; сороконожка была разработана с учётом самой неприятной особенности Шаттенбранда – его жара, который не позволял воинам сражаться с ним напрямую.

— Есть ли причина, почему маги не используют... таких чудовищ чаще? — спросил лорд, явно обращаясь ко мне.

— Они дороги, их строят месяцами, иногда ремонтируют днями, а эта, — я кивнул на «Жаровню», — продержится в лучшем случае десять боёв, после чего её придётся собирать с нуля... на одни только чары для неё у этой команды ушло четыре недели.

Мужчина моргнул, явно не ожидая таких подробностей, а затем хмыкнул.

— Значит, это не боевые машины, а скорее... — он заметно запнулся, сделав неопределённый жест рукой, — произведения искусства?

— В некотором роде, — ровно ответил я, поворачиваясь к арене, где убирали обломки. — Вы можете рассматривать их так. Или как инструменты, созданные специально для того, чтобы выиграть несколько боёв, невзирая на цену. Обе точки зрения объективно верны.

Это заставило мужчину сухо усмехнуться.