— Что невозможно, — вставила Нойгири.

— Что невозможно, — подтвердил Альберт. — Мне нужно в официальном статусе присутствовать как на турнире, так и при прибытии лорда. Хексе и профессор Ирре нужны здесь, чтобы поддерживать работу Академии, разбираться с любыми чрезвычайными ситуациями и обеспечивать защиту учеников, — он на мгновение замолчал. — И это создало для меня проблему.

У Нойгири появилось очень отчётливое чувство, к чему всё идёт.

— К счастью, — сказала Хексе, и её голос потеплел, но эта теплота не имела отношения к Альберту, а была связана с тем особым озорством, которое было ей свойственно от природы. — Мы услышали, что некий капитан патрульного отряда будет руководить экспедицией в перевалы~.

Нойгири напряглась.

— Не понимаю, какое это имеет отношение к делу, — слишком уж быстро сказала она.

Улыбка Хексе стала шире. Так улыбается кошка, дорвавшаяся до сметаны.

— О, да что ты говоришь? А то я, кажется, припоминаю, что одна волшебница-менталистка в последнее время проводит в Штурмкаме очень много свободных вечеров, — Хексе чуть наклонилась к ней, и в её голосе зазвучали заговорщические нотки. — И что одного капитана не раз видели подвозящим её до ворот Академии.

Нойгири почувствовала, как к её шее подступает жар.

— Я не... гоняюсь за ним специально, — сказала она, тщательно выверяя слова. Она встретилась взглядом с Хексе и тут же пожалела об этом: выражение лица женщины было невыносимым. — Мы просто... ладим.

— М-м-м, — довольно промурлыкала Хексе.

— Он интересный собеседник, — попыталась снова Нойгири.

— О, не сомневаюсь~, — протянула замдиректора.

Нойгири поджала губы и больше ничего не сказала, потому что всё, что она могла добавить, только ухудшило бы её ситуацию.

Ей не было стыдно. Она просто не ожидала, что это станет предметом обсуждения на рабочем совещании, и уж тем более с этими двумя.

Хексе, надо отдать ей должное, удовлетворилась реакцией и не стала давить дальше. Она выпрямилась и посмотрела на Альберта, жестом предлагая ему продолжать.

Альберт, всё это время стоявший с терпением каменного изваяния, наконец заговорил.

— Если отбросить подколки Хексе, — просто сказал он, и его лицо стало серьёзнее, — причина, по которой она заговорила о твоих отношениях с Гансельном, в том, что... Гансельн предложил решение, — тихо объяснил он. — Только ты обладаешь уникальными навыками, которых нет у других магов. Ты находишься в особом положении. В чистой боевой магии в Академии, не считая меня, тебя превосходит только Ирре, а он нужен здесь. Кроме того, в его возрасте поход в горы – так себе затея. Ты сильный боец и можешь использовать ментальную магию против монстров, но главное... ты умеешь управлять хищными птицами и видеть их глазами. Ты сможешь в одиночку держать под наблюдением почти недоступные перевалы, не заставляя Стражу Долины тратить колоссальные силы на постоянную разведку, — он на миг замялся и добавил тише: — Ты понадобишься там всего на месяц, пока они будут восстанавливать аванпост на южной границе... Гансельн также согласился сопровождать тебя. Штольца это убедило, и он дал делу ход

Услышав это, Нойгири на мгновение замерла. Она открыла рот, потом снова закрыла. Возмущение и вспышка гнева, которые вызвали у неё слова Альберта, было трудно описать.

Да, она действительно работала на Академию, но чтобы за неё решали подобные вещи...

Она глубоко вздохнула и посмотрела на Альберта, потом на Хексе, потом снова на Альберта.

— Вы уже всё устроили, — сухо констатировала она.

Альберт выдержал её взгляд.

— Да, — признал он, и в его тоне что-то едва заметно изменилось. Год назад Нойгири бы этого не уловила, но сейчас ещё как уловила. — Я был в Штурмкаме, когда пришёл запрос, и мне нужно было ответить быстро. Это был лучший вариант, который я смог придумать в столь короткий срок, — он чуть помолчал. — Прости, что не смог сперва обсудить это с тобой, но, откровенно говоря, времени не было... — на миг он словно замялся, — ...и Гансельн настоял, что ты и сама хочешь немного отдохнуть от преподавания и всё равно не прочь посмотреть этот край.

Первым порывом Нойгири было возмутиться ещё сильнее и всё отрицать, но... на мгновение задумавшись, она замерла.

Это было правдой. Она устала перекладывать бумажки и... откровенно говоря, действительно хотела проводить больше времени с Гансельном. О чём она ему и говорила.

Предложение было вовсе не плохим. Она всё ещё злилась, что всё решили без её участия, но... одновременно чувствовала, что, возможно, не стоит злиться слишком сильно, ведь экспедиция звучала как глоток свежего воздуха для неё.

И нельзя было не признать, что доводы Альберта были здравыми. Она и впрямь делала ему одолжение, работая здесь, когда у него не хватало компетентных магов для преподавания... но и сам эльф за этот год оказал ей не одну услугу; и большую, и малую.