— Нам нужен тот, кто сможет грамотно осмотреть места пожаров, — сказал он, глядя мне в глаза. — Тот, кто знает, что искать, и кого бургомистр не сумеет отмахнуть или «не заметить».

Они оба посмотрели на меня.

Я понял. Осмотр «легендарным магом» весил куда больше, чем подозрения капитана стражи. А если там действительно были следы магии, я с гораздо большей вероятностью нашёл бы их, чем кто-либо в этом краю.

— Я сделаю всё, что смогу, — просто сказал я.

Берг один раз кивнул; что-то в его плечах отпустило. Он явно ждал большего сопротивления.

— Есть ещё кое-что, — осторожно добавил Гансельн, взглянув на Берга, словно спрашивая разрешения продолжать. Дворф едва заметно кивнул. — Склад у восточных ворот. В ту ночь, когда он вспыхнул, один из моих людей – надёжный человек – сказал, что видел у границы что-то... Он не смог толком описать. Сказал только: двигалось неправильно. Слишком быстро, и потом оно просто... исчезло.

— Он испугался, — вполголоса добавил Берг. — Не так, как пугаются от пожара. Я мужика того с детства знаю. Его не так-то просто напугать.

Я молча переваривал услышанное.

Свидетель, увидевший нечто «неправильно движущееся» и испытавший страх, несоразмерный ситуации, это могло означать многое. Демоны были одним из вариантов. Маг или авантюрист – другим. Да и просто ночные тени и игра воображения, тоже как вариант.

Это могло быть не более чем разыгравшейся фантазией перепуганного человека в дурную ночь. И сами пожары могли оказаться совпадением и случайностью. В конце концов, в городе ремесленников горят не только склады.

Здесь вообще много чего горит, особенно когда рядом всегда магические руды и зачарованные предметы.

Но я понимал, почему они настаивают: сгоревшие места были слишком важны. Как они это видели, им нужно было заранее знать, если к городу подползает опасность.

— Идём прямо сейчас? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого.

Они переглянулись.

— Идём прямо сейчас, — твёрдо сказал Гансельн и кивнул. — Я проведу. Бергу лучше не светиться возле тех мест.

Как по мне, это звучало вполне разумно.

Глава 26

Гансельн

Капитан Стражи Долины и сам не знал, как относиться к тому, чем они сейчас занимались. Мрачная решимость в нём боролась с тревогой.

Как и многие в Страже Долины, он кипел от ярости из-за недавних пожаров. Столько добротного снаряжения попросту пропало. Запасы для дальних патрулей, такие как травяные снадобья от простуды и лихорадки, запасные сёдла, тёплая одежда, спальные подстилки... Чего ни коснись, всего у людей теперь стало меньше.

Но хуже всего пришлось оружию и доспехам. По сути, в двух сгоревших арсеналах находилась почти вся новая экипировка, которой располагала Стража Долины.

В обычном пожаре сталь не плавится. Но если жар достаточно силён, она вполне может потерять закалку и остроту, пойти пузырями, потускнеть. А каждый из этих пожаров как раз был таким. Не обычный случай, когда здание выгорает, крыша рушится и почти душит пламя. Нет, это были такие мощнейшие пожарища, что от строений оставались одни угли да зола.

Поэтому, когда огонь наконец потушили, все ожидали найти подпорченное оружие. Но в руинах обнаружилось вовсе не это.

Большая часть доспехов и оружия в тех пожарах расплавилась в шлак. В лучшем случае такой металл можно было сбыть кузнецам за медяки.

Это заставило многих насторожиться, и оно же стало причиной, по которой Стража насела на бургомистра, требуя расследования. Потому что с хорошей сталью на пожаре такого не бывает – значит, в этом деле явно было что-то нечисто.

Люди Анунгслоса с ответом тянуть не стали, к всеобщему сожалению.

Ведущие сыскное дело упрямо стояли на своём: каждый из арсеналов и складов сгорел из-за алхимических возгораний, вызванных неправильными, устаревшими способами хранения.

На первый взгляд, сущий вздор. Очередная попытка бургомистра вытереть ноги о Стражу, на сей раз просто закрыв глаза на очевидную злонамеренную диверсию...

Поначалу все думали именно так.

Но командиры Стражи всё же покопались в деле, чтобы подкрепить своё возмущение фактами.

К всеобщему изумлению и нарастающему ужасу, у людей бургомистра, похоже, были основания.

Выяснилось, что да – алхимические припасы действительно хранились рядом с оружием с нарушением правил, именно потому, что само оружие считалось недостаточно горючим, чтобы это было опасно. За последние двадцать лет вышли предписания, обязывавшие обычные склады отказаться от такой практики и выделять для любых летучих веществ отдельные помещения. Но Стража Долины, как структура, не подчинявшаяся правилам, обязательным для гильдий, эти предписания попросту проигнорировала. Не из злого умысла – просто потому, что формально на неё они не распространялись. Тот, кто двадцать лет назад заведовал снабжением арсеналов и складов, не обратил внимания на то, как поменяли порядок хранения гильдий, и спокойно жил дальше, больше об этом не задумываясь.