Теперь же опыта у меня достаточно, чтобы не пугаться понапрасну фантазий, которые сам себе и придумываю...

— У нас проблема с демонами, — сказал Берг, скрестив на груди толстые руки. — И решать её надо сейчас.

...Ладно. Забудем.

Я мгновенно подобрался.

— Мастер Берг хочет сказать, — неловко вмешался Гансельн, — что мы думаем, что у нас, возможно, проблема с демонами. Точно мы не знаем.

Я взглянул на рыцаря... и мысленно расслабился. И перестал, на всякий случай, прощупывать ману вокруг в поисках «засады».

— Мне доводилось слышать про демоническую активность в соседнем регионе, — серьёзно сказал я, переводя взгляд с одного на другого. — Но полагал, что это достаточно далеко от нас.

В Центральных землях демоны встречались редко. Порой появлялся один-другой, но их обычно быстро истребляли или гнали прочь.

Иное дело те, кто успевал сколотить вокруг себя свиту, или те, кто сам по себе был достаточно силён, чтобы создать угрозу уже на уровне целого края. Например, собрав достаточно крупную банду.

Именно это сейчас и происходило к югу отсюда.

— Мы тоже так думали, — честно сказал Гансельн. — Но... случилась цепочка подозрительных происшествий.

Берг подался вперёд и упёр предплечья в колени. Ящик под ним жалобно скрипнул.

— Дело вот в чём, — произнёс дворф, и его голос стал тише и куда серьёзнее привычной грубоватой манеры. — За последние два месяца у нас было четыре пожара. Две оружейные Стражей Долины, один склад у восточных ворот, там держали запасное снаряжение, и хранилище на окраине, куда стража сваливала излишки.

Он загибал палец на каждом пункте:

— Оружейки сгорели в разные ночи, с разницей в неделю. Склад у ворот вспыхнул во время грозы. Народ тогда списал на молнию, но я вред от молний видел, и тут было не оно, — он мотнул головой. — А то хранилище... с ним самое странное. Выгорело дочиста посреди ночи, и ни одна душа ничего не увидела и не услышала, пока крыша не рухнула.

— Что там хранилось? — спросил я.

— В основном оружие, — ответил Гансельн, и челюсть у него заметно напряглась. — Запасное снаряжение для стражи: щиты, болты для арбалетов, несколько ящиков алхимических припасов. Само по себе ничего невосполнимого, но если сложить... — он не договорил.

— Если сложить, вырисовывается неприглядная картинка, — закончил за него Берг; зелёные глаза остро блеснули под его тяжёлыми бровями. — Кто-то потрошит запасы Стражи Долины по кусочку. И либо никто не замечает, либо никто не хочет замечать.

Я на мгновение задумался.

— Поджог? — спросил я.

— Мы так думаем, — подтвердил Берг. — Только доказать – другое дело. Пожары те выжигали всё слишком... уж слишком чисто. Почти не осталось ничего, что можно было бы осмотреть и ощупать.

— Жертвы были? — уточнил я.

— Нет, — Гансельн покачал головой. — Всё происходило ночью, на безлюдных местах, и... ну, обычно так пожары и случаются. Те, кто дежурил поблизости, ничего не видели. А если и видели, то сразу бросались тушить и звать на помощь.

— Это может быть диверсией со стороны соседних регионов, — заметил я. — Привязка к демонам здесь довольно смелое допущение.

Берг и Гансельн обменялись взглядами:

— Это, конечно, не лучше, но да, это тоже возможно, — сказал Гансельн, глянув на меня. — В любом случае нам позарез как нужен эксперт по магическим вопросам. Тот, кому мы можем доверять.

— Не только поэтому, — мягко перебил его Берг. — Ты просто должен об этом знать. Чтобы если что-то случится... тебя не застали врасплох.

Я посмотрел на них с недоумением:

— Не понимаю. Да, маловероятно, что всё именно обстоит так, но, ясное дело, какое бы расследование уже не проводили, тогда ничего не нашли, — я внимательнее изучил обоих. — Почему вы так вцепились в это?

— Да потому что Стража Долины в полной жопе, Альберт, — отрезал Берг, почти прорычав. — Сегодня они вообще нормально работать не могут. А прийти с этим к бургомистру... — дворф скривил губу под усами. — Да этому мужику хоть заплати, всё равно начихать ему.

Гансельн выпрямился на табурете:

— Мы уже дважды пытались донести наши опасения, — сказал он, и в голосе его звучало тихое, но явное раздражение. — В первый раз Анунгслос заявил, что пожары произошли, скорее всего, из-за плохого хранения алхимических реагентов. Тех самых, которыми мы обслуживаем магические предметы. Во второй раз он даже не удостоил нам аудиенции, просто прислал помощника и велел оформить всё письменно.

— Резервы Стражи Долины обескровливают, а человек, который держит городской кошель, не даст на расследование и медяка, — грубо подытожил Берг. — Не секрет, что он Стражу терпеть не может. Он годами режет финансирование, а Гансельн всё держит на одних лишь соплях да упрямстве.

Гансельн от этих слов заметно поморщился, но возражать не стал.