Там были построения: простейшие круги, которые можно начертить прямо на земле, где мана чуть‑чуть собиралась вокруг, чтобы юному магу было легче уловить её.

Я пролистал упражнения – на развитие контроля, памяти и воображения, на всё подряд.

— Всё равно, это же какой-то клочок пергамента с несколькими линий. Не стоят они большего, — упрямо тянул знакомый голос и получал точно такой же ответ.

— Эти «линии», как ты выразился, показывают Западный Перевал до того, как рухнул мост, а ещё ими отмечены лесные тропы, которых не вносили на карты последние лет тридцать. Но, ради Богини, можете купить «какой-то клочок пергамента» в другом месте, раз уж думаете, что найдёте лучше.

— Дык может, эти лесные тропы перестали копировать не просто так...? — не унимались они.

Дальше шло длинное объяснение о фокусировании – особых предметах‑фокусах, которыми пользуются маги. Посох и прочие вещи были не для показухи и не «оружие последнего шанса». Посох обычно делали из материала, хорошо проводящего ману, и, прогоняя через него энергию, можно было добиться того, чего обычный контроль не позволял. Кроме того, в посох можно было врезать заклинание: применять его всё равно должен был настоящий маг, но так было гораздо проще – энергия почти сама складывается в верную конфигурацию от лёгкого толчка. Прекрасно для ситуаций, когда нет времени сплетать заклинание как положено. Впрочем, книга предостерегала от превращения таких вещей в костыли.

Я захлопнул книгу, решив, что и эта мне нужна, а потому добавил её к стопке.

Потом, не говоря ни слова, я подошёл к Шаттену сзади – он как раз препирался с сухонькой хозяйкой книжной лавки.

— ...и знаешь что, Айнкер, мы, пожалуй, пойдём в другое место, раз уж нас тут пытаются так нагло обобрать! — он размашисто жестикулировал, довольно правдоподобно изображая злость. — Ты сама-та глянь на парня: он же еле терпит, видя весь этот старый хлам. Но если ты всё же...

Шмяк!

На стол рухнула стопка книг.

Шаттен уставился на неё, потом на моё непроницаемое лицо, затем — на женщину, с которой торговался. Та будто подавилась.

— И зачем я вообще стараюсь? — его ладонь встретилась с лицом, а его, как он уверял, старая подруга Айнкер разразилась раскатистым, трескучим смехом.

***

В основном монеты достались мне из гнёзд тех летающих монстров, которых я истребил. Вся гора, у подножия которой я жил, кишела ими – всех мастей, размеров и повадок. Похоже, к тому времени, как я там закончил, я вычистил сотни гнёзд; некоторые успевали заселиться заново по нескольку раз.

Разумеется, монеты в самих монстрах не водились, зато многие, похоже, стаскивали в гнёзда всё металлическое, что попадалось. Самый распространённый вид – мелкая мохнатая рептилия, напоминавшая мутировавшую, перекачанную чихуахуа с шестью когтистыми лапами, – обожала встраивать металл в гнездо для прочности.

Само собой, помимо обилия кусков брони и оружия, попадались там и монеты. Монеты, пожалуй, единственное, что я забрал из своей старой хижины, помимо одежды и книг.

Вряд ли мои пожитки можно назвать богатством, но монет мне всё равно хватало, чтобы чувствовать себя уверенно. После продажи клыка чудовищного кабана – с помощью Шаттена (на сей раз он согласился помочь лишь при условии, что я заткнусь и просто постою у него за спиной) – у меня на руках оказалась приличная сумма.

Поэтому я решил оставить Шаттена в покое и сделать несколько покупок без его участия.

Мне казалось, он уже отплатил за мою помощь раз так дюжину. Но, по какой‑то причине, сам он так не думал: говорит, мол, чтобы я разыскал его, если понадобится что-то ещё.

Странно. Сомневаюсь, что им двигали дружба или товарищество. Уверен, моё поведение достаточно отталкивающе, чтобы отбить охоту к дружбе, не говоря уже о чём‑то большем.

Без помощи Шаттена я уже обзавёлся приличной одеждой. Новый плащ с ещё более глубоким капюшоном и несколько комплектов добротно сшитых вещей. Пороков у меня немного, и предаваться им сверх меры я не собирался, но простое удобство одежды, скроенной по твоей фигуре, слишком соблазнительная роскошь, чтобы от неё отказываться. Да и настоящая, хорошая обувь вместо ножных обмоток вещь важная, приятная и на уровне инстинкта «правильная».

Понятия не имею, как другие демоны умудряются щеголять почти полуголыми в дикой глуши. Впрочем, я до сих пор не освоил и полёт – а ведь, по слухам, это у нас, демонов, должно выходить само собой.

Так или иначе, купив одежду и пару запасных комплектов, я отправился утолить ещё одну свою страсть, прежде чем запереться в трактире и, пока хватит денег, штудировать купленные книги по магии.

Иначе говоря, я разыскивал вполне определённые инструменты.

—...эм, да, думаю, за двенадцать смогу отдать, — сказала девушка... нет, скорее уже женщина, лет семнадцати, с лёгким румянцем на щеках, указывая на посох, который я пытался купить. — Но только если возьмёте ещё гримуар, или два, хотя бы по пять монет каждый! — торопливо добавила она, будто спохватившись, что оговорилась.