Гансельн наблюдал, как он полез под плащ, доставая простой, потёртый кожаный мешочек из кармана с левой стороны. Пока эльф расплачивался за медовые пряники в ближайшей лавке, Гансельн заметил второй, идентичный мешочек, спрятанный в похожем кармане с правой стороны мантии мага. Альберт отсчитал несколько серебряных монет из левого мешочка, раздал пряники и попросил детей позволить ему заняться своими делами. Он отмахивался от вопросов и умоляющих глаз с привычной, но удивительно мягкой лёгкостью, объясняя, почему он занят и почему у него нет на них времени. Гансельн был удивлён, ожидая... чего угодно, только не этого.

Дети, всё ещё испытывая любопытство, но хорошо подкупленные сладостями, исчезли, и когда Альберт забрался обратно, Гансельн мог поклясться, что увидел удовлетворение в том, как расправились его плечи.

В рыночном районе было хуже: повозка двигалась медленно, а Альберт был явно одет в дорогой шёлковый плащ. У торговцев было время заметить их и не отставать, выкрикивая обычные преувеличенные зазывалки.

Шёлк, который прослужит вечно; латунь, благословлённая горными духами; кожа экзотических зверей, которых, вероятно, никогда не существовало. Один старик даже прослезился, описывая свою бедность, хотя Гансельн видел его сытое брюхо и золотой зуб, когда тот улыбался.

Альберт отвечал самым громким и настойчивым вариациями просьбы не лгать, сказанными тем же тоном, каким он мог бы заметить погоду.

Большинство просто переключалось на следующую цель, хотя некоторые казались искренне сбитыми с толку отсутствием гнева или торга. Одна женщина замерла на полуслове о своих «точно-не-стеклянных» самоцветах, пожала плечами и повернулась, чтобы пристать к паре шахтёров. Старик со слезами просто добавил осиротевших племянников к своей истории и попробовал счастья с повозкой позади них.

У прилавка с деревянными фигурками Альберт остановил повозку полностью, что подсказало Гансельну: они потеряют время. Торговец был моложе большинства, может, лет тридцати, и у него были подходящие руки. Руки настоящего плотника, не торговца. Пока Альберт спускался, чтобы осмотреть изделия, Гансельн уловил достаточно из их разговора, чтобы понять обычную историю. Крупные мастерские, более дешёвая рабочая сила из долин, негде больше поставить нормальные инструменты.

Фигурки были неплохой работы, насколько мог судить рыцарь. Медведи, горные кошки, редкие попытки изобразить человеческую форму. Альберт брал каждую и вертел в руках с тем же вниманием, которое он уделил тем дорогим чернилам в лавке, куда его привёл Гансельн, задавая вопросы о волокнах древесины и некоторых техниках резьбы, как показалось рыцарю.

К удивлению Гансельна, эльф купил дюжину фигурок. На этот раз Альберт потянулся к правому внутреннему карману, доставая идентичный мешочек, который Гансельн заметил ранее. Он заплатил мужчине золотом. Когда торговец попытался сказать, что это слишком много, Альберт лишь ответил, что тот делает хорошую работу, и он считает, что это столько стоит.

Гансельн решил не комментировать это, пока они продолжали путь, но рыцарю показалось, что он начал немного лучше понимать своего спутника.

Город и случайные остановки у лавок начали сливаться для Гансельна в одну картину. Он ждал у повозки, пока Альберт исчезал внутри; мужчина обычно ничего не покупал, лишь проверял качество товаров для «будущих нужд», как он говорил.

Эльф этот был поистине странным, и Гансельн не мог не задаваться вопросом: так ли ведёт себя тот, кого не трогает возраст? Так ли вёл бы себя сам Гансельн, будь он благословлён или проклят жить жизнью, не ограниченной старением?

В действиях или редких словах Альберта не было меланхолии, не было тоскливых взглядов, не было колебаний, когда очередная лавка, которую он, по-видимому, часто посещал, оказывалась закрытой навсегда; он просто шёл дальше.

Безэмоциональный –так можно было бы назвать его на первый взгляд. Но его отношение выдавало слишком много заботы для человека, которого не трогает жизнь, кипящая вокруг.

Час сменялся двумя, и исследование города продолжалось, пока, наконец...

— «Чаровница»? — переспросил Гансельн, немного удивившись вопросу Альберта, прежде чем медленно кивнуть. — Ну то есть... да, они всё ещё работают. Буквально через улицу, на самом деле. Это самая большая лавка магических предметов в городе. Гильдия зачарователей, что трудятся там, невероятно известные профессионалы; они часто получают заказы из-за пределов Доннергипфельского региона.

Это было предметом большой гордости для города Штурмкам; некоторые громкие имена среди знати Центральных земель делали там заказы, как и большинство авантюристов, у которых действительно были на такое деньги и слава. Именно поэтому рыцаря сбило с толку, когда отшельник спросил: «Они всё ещё работают?».

Помимо снаряжения высшего уровня в виде доспехов и оружия, это был самый большой экспорт долины, особенно сегодня, когда главную шахту стало труднее разрабатывать.

Теперь, когда Гансельн задумался об этом, они ведь в деле уже давно, не так ли?

— Ясно, — кивнул Альберт, безэмоциональный как всегда. — Надеюсь, они всё ещё делают хорошую работу.

Это было... занятное утверждение.