— Ну, — задумчиво протянул Шветцер, — капитан мой, не знаю я насчёт всех твоих предпочтений, но ты не пробовал присмотреться к достойным барышням среди дворфов?

Они свернули за угол, теперь практически прижимаясь к внешней стене.

— Шветцер, говорю тебе как друг, а не как твой капитан: будь добр, иди к лешему со своей одержимостью дворфийками, — искренне попросил он.

— Говоришь прям как человек без воображения! — парировал Шветцер. — Да будет тебе известно, я ценю женскую красоту вне зависимости от происхождения! Северянка, южанка, дворфийка, может, даже эльфийка – лишь бы была очаровательна, мне всё равно! — похвастался он, но насколько он был серьёзен, как всегда, оставалось вопросом.

Гансельн покачал головой, скользя взглядом по караванному двору у главных ворот, по привычке проверяя посты стражи. Те, казалось, были заняты допросом фигуры в капюшоне, управлявшей повозкой со знакомыми големами. Затем взгляд Гансельна скользнул дальше, к нижней рыночной площади...

— Ну, шансы кого-то из нас увидеть эльфийку... — Гансельн запнулся; что-то было не так.

Он резко обернулся, снова глядя на знакомых големов.

— Кстати, да... — он глянул на Шветцера. — Иди вперёд, Швайгзам наверняка ждёт тебя после твоего последнего назначения, — Гансельн сменил курс, направившись к воротам. — Мне нужно тут кое-что сделать...

Подойдя ближе, Гансельн без труда узнал знакомую фигуру легендарного отшельника, который спокойно слушал одного из городских стражников (которого Гансельн лично не знал), горячо что-то объясняющего.

Вскоре он расслышал слова.

— ...и я повторяю вам снова: даже если нет законов касательно этих... штук! — он указал на големов. — Их явно нельзя пускать в город! Они как минимум испортят дорогу!

Тут заговорил эльф, его голос, как и помнил Гансельн, был лишён эмоций.

— Они не нанесут дороге никакого ущерба, — просто ответил он. — Они созданы для прохождения сложной местности, включая болота и замёрзшие озёра. То есть с правильным распределением веса, чтобы ничего не ломалось у них под ногами; они повредят дорогу не больше, чем лошадь, — эльф чуть замолк после объяснения, а затем наклонил голову. — Тем не менее, я понимаю ваши опасения. Я оставлю повозку и големов снаружи.

— Хорошо, что мы это уладили. Но давайте сначала посмотрим, что вы везёте, маг, — вмешался Трой, человек, которого Гансельн узнал. — Унвихтиг, его лицо кажется знакомым, и я знаю, что он не местный. Сходи глянь на плакаты розыска...

В этот момент Гансельн подошёл достаточно близко, чтобы вмешаться.

— В этом нет необходимости, — просто сказал он.

Все присутствующие у ворот, где разворачивалась драма, повернулись к нему, и стражникам поста потребовалось чуть больше двух секунд, чтобы отдать честь.

— Капитан!

— Сэр!

— Сэр Гансельн, — заговорил Трой, твёрдо кивнув ему и оглядев с ног до головы. — Вы не при исполнении, — заметил он, что было очевидно, учитывая, что при Гансельне был только меч; остальное его снаряжение осталось в караулке. — Я что-то упускаю?

Гансельн усмехнулся, кивнув сержанту.

— Упускаете, — просто пояснил он, указывая на Альберта. — Его лицо кажется знакомым, потому что оно на статуе на главной площади. Позвольте представить вам Альберта, более известного как Легендарный Отшельник, — он указал на эльфа, вызвав сначала замешательство, а затем шок у стражников.

Маг лишь вздохнул.

— Это прозвище отвратительно, — комментарий был едва слышен. Но, словно подтверждая сказанное, он откинул капюшон, открывая своё пугающе юное лицо.

Люди переглянулись и обменялись несколькими ошарашенными фразами; сам Трой выглядел немного сбитым с толку.

— Это... — Трой был городским стражником, не егерем и не из Стражи Долины, так что его замешательство и нерешительность были понятны Гансельну.

— Альберт, если не возражаешь пояснить, какова цель твоего визита? Ты здесь, чтобы купить припасы или инструменты? — спросил Гансельн из честного любопытства, надеясь пролить свет на ситуацию.

— Нет, — просто ответил маг, встретившись с ним взглядом. — Я хотел осмотреть город. Многое должно было измениться, включая места, где я раньше покупал вещи и услуги, — просто пояснил он, прежде чем бросить короткий взгляд на повозку, на которой сидел. — Я просто взял это на случай, если понадобится что-то купить, — Гансельн едва заметил, как нахмурились брови мага. — Я не ожидал, что големы вызовут столько беспокойства. Когда вы сопровождали меня в город два дня назад, ничего подобного не случилось, да и вообще в своих путешествиях я с такими допросами не сталкивался.

Именно нотка искреннего недоумения в голосе древнего мужчины слегка удивила Гансельна.

— За все твои путешествия никто ни разу не обеспокоился гигантскими магическими существами, тянущими твою повозку? — с искренним удивлением спросил он.