— Прошу прощения, но я не могу. У нас, вероятно, слишком разные обычаи, и, как ни прискорбно признавать, у меня в самом деле много запланировано на сегодня, — объяснил он.

Священник лишь кивнул, улыбаясь, хотя Гансельн мог поклясться, что увидел некоторое сожаление в его глазах.

— Ничего страшного, возможно, в другой раз. Позвольте мне показать вам двоим выход, — мужчина широким жестом указал на коридор, и только тогда Гансельн вспомнил, что они двое всё ещё находились во внутренних помещениях собора, куда доступ обычно был довольно ограничен.

Всего через несколько минут они вежливо прощались со священником.

— Пожары в городе частое явление? — внезапно спросил Альберт, его голос был тихим, пока они шли через неф.

Гансельн был немного озадачен:

— Ты говоришь так, будто... — его мысли сначала были о крупных городских пожарах, но он быстро понял, что имел в виду Отшельник. — Наверное, это зависит от того, что ты понимаешь под «часто»? Как минимум с десяток подобных инцидентов в городе в месяц, хотя обычно никто не умирает, — просто объяснил Гансельн. — Такая напасть зачастую случается в мастерских, поэтому у них есть специальная пожарная охрана.

Альберт, казалось, задумался.

— Понятно.

Маг коротко похлопал себя по мантии, прежде чем взглянуть на Гансельна.

— Однако, думается мне, что на этом наша экскурсия на сегодня завершится, — прокомментировал он.

Гансельн это застало врасплох, когда они выходили из собора.

— С чего вдруг? — спросил он. — «Чаровница» же прямо там! — он указал на знаменитую лавку.

Альберт проследил взглядом за его жестом. Он залез в левый внутренний карман и, достав оставшийся мешочек, открыл его, показав содержимое Гансельну.

— У меня осталось только серебро. Много я позволить себе не смогу, а я хочу создать впечатление хорошего клиента.

Гансельн застыл, глядя на мешочек. Это означало, что мешочек, который он отдал той женщине, был наполнен золотом. Он вспомнил его размер. В нём, вероятно, было больше, чем ему платили за несколько лет.

Именно тогда осознание наконец накрыло его.

Этот человек смотрит на вещи так, как он по-настоящему не мог до конца постичь.

Альберт внезапно замер, и его внимание резко переключилось вниз, на улицу и на... его повозку. Гансельн проследил за его вниманием и увидел... старика? Хорошо одетый старик тыкал и ощупывал големов Альберта.

Они спустились по ступеням собора в тишине, Гансельн всё ещё переваривал недавно увиденное. Мешочек золота, небрежно отданный просто так. Рыцарь произвёл быстрый подсчёт в уме и поморщился. Эта сумма могла бы обеспечивать даже его семью комфортом месяцами, а, возможно, и год, если тратить с умом. В общем, то была отнюдь не малая сумма.

Когда они подошли к повозке Альберта, Гансельн заметил фигуру, присевшую на корточки возле одного из големов. Мужчине было, возможно, за сорок, у того были взъерошенные серого оттенка волосы, которые торчали под невероятными углами, и испачканные чернилами пальцы, которые оживлённо жестикулировали, пока он бормотал себе под нос. Его мантия когда-то явно была дорогой, но теперь носила на себе явные следы подпалин и пятен.

— ...но матрица связывания не должна выдерживать боковую нагрузку, если только... нет, нет, это тоже неправильно. Возможно, если резонансные каналы... — мужчина упирался практически носом к камню одного из големов, щурясь на вырезанные символы.

— Каналы вырезаны по схеме тройной спирали, — сказал Альберт, подходя с тем же неторопливым шагом. — Это распределяет напряжение поровну среди большинства возможных путей.

Странный человек дёрнулся вверх так быстро, что чуть не упал навзничь, ухватившись за ногу голема. Его глаза, заметил Гансельн, были зелёными.

— Тройная спираль! — воскликнул мужчина, словно Альберт только что открыл местонахождение зарытого сокровища. — Но утечка маны была бы катастрофической, если только... — он замолчал, его пальцы дёргались, словно прорабатывая невидимые вычисления. — Если только не использовать рекурсивную петлю стабилизации. Но это потребовало бы... о, —его ярко-зелёные глаза расширились. — О, умно. Это очень умно.

Альберт взглядом изучал другого мага, и, как всегда, рыцарь понятия не имел, что у него на уме.

— Так легко знать точно, о чём я говорил... вы явно зачарователь с некоторым мастерством, — просто прокомментировал эльф. — Вот почему я не совсем понимаю ваше восхищение. Это базовые модели големов, притом довольно старые по дизайну.

Упомянутый зачарователь улыбнулся, его взгляд скользнул вверх и вниз по фигуре эльфа перед ним.

— В них нет ничего базового, — сказал он, нежно потирая руку дремлющего голема рядом с собой. — Вы ведь значительно модифицировали эти заклинания за многие годы, верно? Даже если изначально вы использовали базовый шаблон, которому сейчас было бы лет эдак пятьдесят, я вижу бесчисленные оптимизации, которые вы провернули. А это ещё ой как занятно!