— Не уверен, на какой срок, но, вероятно, как минимум на несколько десятилетий. И ещё, — я неуверенно замолчал, — я не уверен, что мне стоит возвращаться в моё прежнее жильё.

Берг выглядел ошарашенным, хлопая глазами, как сова.

— Почему это?

Я смотрел на него мгновение, а затем наклонился вперёд.

— Скажи мне, Берг... как мне открыть учебное заведение для магов?

И вот теперь, впервые за долгое время, я увидел, как глаза Берга широко распахнулись от шока.

Это воспоминание я тоже занесу в каталог, чтобы просмотреть, когда стану человеком.

Глава 23

— ...и, как видишь, — сказал Берг, распахивая дверь, — всё тут в полном порядке.

Дворф оглянулся на меня, словно ожидая реакции, и приглашающе махнул рукой, мол, проходи.

Поэтому, не медля и не раздумывая, я вошёл.

Внутри и вправду было почти так же, как в день, когда я покинул это место. За прошедшие годы воспоминания слегка подёрнулись туманом; я не стал прибегать к Резонирующей Душе лишь ради проверки, но смутное чувство узнавания всё же возникло.

Если подумать... ведь это был мой первый настоящий дом в этом мире, правда?

Впрочем, особого значения это не имело.

Я неспешно миновал прихожую, спиной чувствуя внимательный взгляд дворфа, и вошёл в гостиную – она же служила мне кабинетом, если не считать лабораторных работ.

Книги, оставленные мною; трофеи – шкуры редких тварей, черепа и прочее; кое-какое подаренное оружие...

Мои глаза тут же выхватили тонкий слой пыли на полках.

Зато кресла, стол и полы выглядели почти безупречно.

— Это куда больше, чем я смел надеяться, — сказал я, оборачиваясь к дворфу. — Берг... спасибо. Моя просьба сохранить это место, должно быть, доставила тебе немало хлопот за эти годы.

Связать факты было нетрудно. Долина Дорнпасс, где изначально стояла моя хижина, за десятилетия сильно изменилась. Раньше здесь была одна-единственная деревенька. Теперь же тут стояли шахтёрский городок и множество ферм, которые, судя по всему, собирали на плодородной земле долины богатые урожаи.

А плодородной почва была, вероятнее всего, из-за золы от сожжённых лиан.

Моя хижина стояла у обрыва на склоне одной из гор, образующих долину, в месте, где прежде часто сходили оползни, пока я не укрепил утёс магией. Я выбрал этот участок потому, что он был меньше прочих заражён лианами и действительно находился вдали от цивилизации.

Когда долину очистили от засилья лиан – во многом благодаря моим собственным усилиям, – это место тоже должно было показаться весьма лакомым. Тот факт, что немалый участок земли вокруг моей хижины теперь по закону принадлежал мне – даже по меркам города Дорнпасс, – был плодом труда Берга и его преданности моей небрежной просьбе.

— Ты всё не возьмёшь в толк, — буркнул он, покачав головой. — Тебе, может, кажется, что это была непосильная просьба, но... Знаешь, для меня это была первая настоящая просьба о помощи от друга, который уходит насовсем.

Я посмотрел на него внимательнее. Он был прав... я и впрямь не понимал. В прежней жизни со мной не происходило ничего подобного, так что мне не с чем было сопоставить его слова, даже умозрительно. В этом и заключалась моя главная слабость: в понимании человеческой натуры.

Демон Альберт понимал лишь то, что когда-то пережил человек по имени Альберт. Всё остальное было, в лучшем случае, догадками.

Как всегда, это раздражало. Словно тебя тыкают носом в твою собственную неполноценность и ограниченность: неспособность даже ухватить то, что есть у стоящего перед тобой дворфа, как ни старайся.

— Ну, что есть, то есть, — просто сказал он, скрестив руки на груди. — Как бы ты ни думал, мне не в тягость было присматривать за этим местом. Жаловаться грех – я и сам порой сюда сбегал, чтобы отдохнуть. Тут неподалёку есть отменное рыбное место.

Я повернулся к нему.

— То, что примерно в двух милях к юго-западу от большого дуба, в который ударила молния? — припомнил я. Кажется, это было место, где горные ручьи сливались в одну реку и образовывали глубокий омут под сенью ив.

— Оно самое, — протянул он. Его густые усы шевельнулись; должно быть, он поджал губы. — Жаль только, нынче народ про то место прознал. Рыбы там почти не осталось.

Я рассеянно кивнул, разглядывая потолок.

— Вижу, ты всё же кое-что подлатал, — заметил я, глядя на новые доски наверху.

Дворф недовольно проворчал:

— А то. Не всякий, знаешь ли, может просто взять и наколдовать решение. Дом-то не на века строился. Ты и представить не можешь, сколько мне чинить пришлось, — он подошёл к ближайшей стене и постучал по ней костяшками. — Труднее всего было отучить эти твои лианы меня покусывать и не беситься, пока я работаю. Хорошо, что ты оставил мне записки, как с ними управляться.

Я лишь кивнул. Хлопот у него и вправду было немало.

Не говоря больше ни слова, я прошёл вглубь дома и открыл люк в подвал.

Над собой я призвал парящий магический свет и, почти не задумываясь, спрыгнул вниз.