Некогда здесь, должно быть, стояла дозорная башня или даже внешний форт. Но, по всей видимости, их разрушили до основания те, кто бежал из древнего города в день Запечатывания.

Когда проход в Ирем вновь открылся, мы отлично понимали, как охотно монстры устраивают логова в подобных руинах. Поэтому на нас с Тойфлишем – а позже на меня одного – легла задача организовать надёжную защиту от вредителей.

Поначалу вход был просто запечатан моим заклинанием магии земли. Но после пятнадцати лет жизни здесь я установил «ворота». Точнее, каменных големов.

Исполинские существа почти всё время дремали, пока какой-нибудь особенно настырный монстр не решал, что способен прокопать сквозь них ход. Тогда я получал сигнал, големы оживали, и следующие пятнадцать минут своего рабочего времени десятиметровые великаны старались превратить нарушителя в кровавую взвесь. С переменным успехом.

Я выяснил, что размер и чистая масса – неожиданно действенный инструмент против большинства чудищ. Даже если обслуживание големов таких габаритов после единственной активации занимало несколько дней.

Был ещё случай с обвалом пять лет назад: гигантские кротообразные твари «атаковали» город, полностью обойдя вход. Но это, похоже, было исключением, которое изрядно озадачило всех участников – и монстров, и меня.

Что касается вторжений монстров, на этом всё и ограничивалось. Хотя внутрь всё же пробирались насекомые и мелкие грызуны, я давно разработал – или отыскал – заклинания и ритуальные чары, чтобы справляться с ними.

Кроме того, у меня работали несколько специально сконструированных простых аграрных големов: они обслуживали небольшой огород, который Тойфлиш разбил перед уходом там, наверху, на поверхности, неподалёку от входа в Ирем. Таких големов можно было сделать компактными и относительно энергоэффективными; они могли трудиться неделями без ремонта и подпитки, особенно если работали посменно. Увы, их громоздкая конструкция и ограниченность команд, которые я мог им задать, приводили к низкой эффективности и посредственным навыкам земледелия. Я точно знал: их устройство можно улучшить, если потратить время на тесты и доработку. Но времени у меня вечно не хватало. И всё же тот огород давал достаточно овощей, чтобы не тратить силы на поиск пропитания, чего для моих целей было достаточно.

Существовали заклинания и методики выращивания культур прямо под землёй, и когда-то ими пользовались первые жители Ирема. Но у меня не было желания разбирать эти чрезмерно усложнённые заклинания Мифической Эпохи ради того, в чём я, по сути, не нуждался. По крайней мере, до недавнего времени.

Именно в маленьком домике рядом с огородом я и ждал возвращения Тойфлиша каждый вечер последние несколько месяцев.

Иногда я проводил здесь целый день, особенно когда брал выходной, но мастерская у меня была оборудована прямо возле тронного зала Бармхерцига, так что чаще всего эта крохотная хижина пустовала.

Я не мог по-настоящему тревожиться за Тойфлиша в силу своих биологических ограничений, но разумом я беспокоился. Он отправил ко мне моего фамильяра ровно в тот день, когда выехал из Империи обратно в Ирем, предупредив, что появится в этом году. И всё же он опаздывал уже на пару месяцев.

Учитывая, насколько дикий этот полуостров, причины опасаться за его здоровье и безопасность были вполне обоснованными.

Мои фамильяры не могут волшебным образом знать, где находится конкретный человек; потому я отправлял их в определённые места. В случае Тойфлиша – в столицу Империи, Айзеберг; в случае с «С.» — в Аубёрст. Фамильяры связаны со своим призывателем магической нитью, так что вернуться ко мне для них не проблема. Но мне нужно было знать, куда именно их посылать, хотя бы примерно, используя карту или ориентиры, чтобы вложить в них правильный «образ» цели.

Фамильяров можно было настроить на разведку и бой, но это требовало либо особых реагентов, либо совсем иных вариаций заклинания, чем те, что я обычно использовал, либо же тонких, специализированных настроек, в которых я не был уверен.

Поэтому я и выходил на поверхность каждый вечер. В основном потому, что мне нужно было провести Лиша мимо сторожевых големов – желательно, не лишившись при этом самих големов, – и я сомневался, что он станет ждать снаружи после заката.

Мне совсем не хотелось собирать их заново с нуля после всех усилий, затраченных на написание руководств по их обслуживанию.

Когда я ощутил, что в пределы моей чувствительности вошла смутно знакомая сигнатура маны, я тут же перестал вязать свитер и посмотрел в окно.

Через пару минут я уже был снаружи. Лишу всё равно требовалось время, чтобы добраться, а срочных дел у меня не было.

Стояла осень, самое её начало, тот короткий период, когда даже на Земле леса вспыхивают яркими красками, окрашиваясь в оранжевый и красный.