Речь шла о превращении в монстра, при котором полностью сохранялся разум, но тело становилось вечным и могущественным. Он знал, что процедура безопасна, так как испытал различные её этапы на приговоренных к смерти заключенных, но финальную трансформацию оставил для себя.

Судя по личной заметке, причиной тому была не чрезмерная гордыня или желание обладать бессмертием единолично. Скорее, он не хотел, чтобы кто-то другой пострадал в случае провала. Даже упомянутые смертники привлекались к ранним тестам лишь тогда, когда он не мог найти иного пути продолжить исследования, и в своих записях Бармхерциг горько сожалел об этих действиях.

Ритуал проводили двадцать его самых доверенных учеников, а личная царская гвардия, именуемая «Стражами», стояла наготове, чтобы казнить царя, если процедура пойдет не так.

Трудно судить, был ли процесс успешным: исторические книги, найденные в библиотеке, всегда были сильно предвзяты, а сам Бармхерциг перестал вести личные записи, ссылаясь на идеальную память.

Однако рабочие заметки его поздних проектов указывают на то, что образ его мыслей существенно не изменился; всё еще узнавались привычки письма и подбор слов. В более же публичных записях царя описывали как безупречно красноречивого, исключительно мудрого и харизматичного правителя. (Л.: Необязательно это включать. Мы уже установили, что исторические книги о действующем монархе не отличаются достоверностью.)

Вероятно, именно в период трансформации и сформировалось сопротивление. (А.: На моей прошлой работе меня бы кастрировали ржавым ножом за такую фразу. Л.: Это первый черновик, оставь как есть.)

Сопротивление состояло из самых разных людей, питавших глубокие подозрения насчёт природы и намерений царя. Но движение долгое время не набирало силу и, казалось, состояло в основном из недовольных влиятельных лиц, чьи интересы не совпадали с интересами царя. (Л: Я всё еще считаю, что ты притягиваешь факты за уши. А.: Возможно, ты прав. Но даже если имеющаяся у нас личная переписка отрывочна, поскольку принадлежит одному из «поздних участников», я узнаю знакомые паттерны по изучению восстаний. Л.: Не понимаю, как ты работаешь и почему считаешь это предположение верным, когда сам же ненавидел гадать о дате возникновения сопротивления. А.: Профдеформация. Давай обсудим это в другом месте.)

Ситуация кардинально изменилась с появлением Избранных. Царь Бармхерциг, должно быть, пользовался огромной любовью подданных, поскольку его по-прежнему широко уважали, а некоторые даже почитали. Всё изменилось, когда он разработал процедуру, названную им «вознесением», для своих «избранных первопроходцев».

Царь Бармхерциг неустанно повторял народу, что продолжает искать способ даровать людям бессмертие. Желательно в менее гротескной форме, чем та, которую обрёл он сам.

Идея заключалась в посеве «семян». Имплантированные в мозг эти семена представляли собой частицы его собственного тела, изменённые для работы в качестве симбионтов. Попав в человека, в обычном состоянии они бы разорвались и поглотили носителя, будучи лишёнными разума. Но Бармхерциг мог влиять на них на расстоянии: пока «избранный» находился достаточно близко, царь мог заставить семя прорасти, превращая человека в совершенный гибрид. Паразит, ставший симбионтом, в течение десятилетий полностью сливался с телом избранного, пока в конечном итоге не переходил под контроль заражённого, фактически достигая цели «функционального бессмертия» при сохранении почти человеческого облика.

Проблема в том, что звучит это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мы знаем, что сопротивление думало так же: они предполагали, что Царь заражает людей, превращая их в своих марионеток, и медленно пожирает город.

Мы предполагали то же самое, пока не увидели исследовательские журналы с детальной методологией, доказывающей обратное. Процедура никогда не предназначалась для захвата контроля, хотя, будучи несовершенной, она и давала Бармхерцигу некоторую власть над «избранными», пока изменения не приживались полностью.

Вероятно, подозревая, как его действия выглядят со стороны, или же прислушавшись к советникам, Бармхерциг провёл масштабную кампанию и создал культ своего имени. Судя по личным дневникам человека, демонстрировавшего все признаки нелюдимого затворника (Л.: Я по-прежнему не согласен, я этого не вижу. А.: Без комментариев.), вероятность того, что Бармхерциг делал это ради собственного самолюбия, крайне мала.

С этой точки зрения «вознесение» избранных подавалось и как глубоко религиозная, и как сугубо полезная процедура. К сожалению, согласно переписке сопротивления, несколько инцидентов с избранными, оказавшимися отрезанными от влияния Бармхерцига, пошатнули этот образ. Сами мятежники были убеждены, что ими правит чудовище, носящее кожу их царя.

Сколько в этом было несчастного стечения обстоятельств, а сколько холодного расчета врагов гениального мага, теперь уже история.

Однако нам известно, что даже эльфы, приглашённые сопротивлением для помощи в Запечатывании Ирема, похоже, верили, что царь Бармхерциг есть настоящее чудище, хотя сами они, судя по всему, никогда не встречались с царём лично.