Удар о землю был болезненным. Но прохлада камня под головой была приятной. Всё отдавало вкусом крови...

Трудно сказать, когда именно мои мысли вернулись в какое-то подобие порядка, и я понял, что лежу на земле. Моё тело восстанавливалось. Не физическое тело, а что-то глубоко внутри.

Я резко сел, заставив Лиша, сидевшего рядом, подпрыгнуть от неожиданности.

— Ты цел? — спросил я его, осматривая юношу на предмет ран и не находя таковых.

Он неловко усмехнулся.

— Я-то да. К счастью, ты был достаточно оглушён, чтобы промахнуться... ты сам как? — тут же спросил он с явной тревогой в голосе.

Я сосредоточился на собственном теле. Моё ядро... ага, понятно. Должно быть, обратная связь перегрузила меня.

— В целом в порядке, — отозвался я, прежде чем сосредоточиться на том, что запомнил из ответа моей магии. — Лиш, все эти люди внутри... они видят сны. Не в кошмарном смысле. Простые, обычные сны. Пока заклинание не подцепило слишком много случайных мыслей, это казалось бесконечным бессознательным сном, где спящий не вполне осознан или в сознании, он просто... отключён от реальности, — я сразу же подытожил свои краткие впечатления.

Я видел, как он выдохнул, вероятно, даже не осознавая этого.

— Богиня... — он поднёс руку ко рту, его взгляд метался по сторонам, уставившись в пол. — Но... что нам теперь делать?

Это был отличный вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа.

***

Зачарование было одной из самых изученных мной областей магии. В основном по необходимости: никто не создавал и не продавал магические инструменты, нужные для моих исследований, так что неизбежно мне пришлось заняться этим самому.

Именно благодаря тому, что я уже хорошо разбирался в зачаровании, я начал пробовать себя в големантии.

И всё же мой фокус в зачаровании был весьма специфическим. В отличие от той женщины-артефактора в долине Штурмкам, которая прекрасно разбиралась в областях зачарования, пользующихся реальным спросом – то есть в создании базовых оберегов, защитного снаряжения и магических безделушек, – я специализировался в очень узкой сфере.

Это не означало, что я был полным профаном в остальных видах зачарования, просто из-за недостатка практики я был в них не слишком хорош.

И вот теперь, просматривая собственные гримуары и сверяясь с тем, что мы нашли в Академии Ирема, я пытался сконструировать единое защитное зачарование вокруг Сердца. В основном для отпугивания вредителей и насекомых, так как у меня были сильные подозрения, что они вполне могут начать пожирать его теперь, когда барьеры исчезли.

Я был глубоко погружён в конструирование защитной структуры, которую мне предстояло возвести, когда Тойфлиш решил посетить мой кабинет.

Стук в дверь говорил сам за себя, как и сигнатура его маны снаружи.

— Входи, — пригласил я, пока был сосредоточен на переносе на бумагу шаблона, который считал необходимым.

Я услышал, как некромант вошёл, неловко оглядываясь.

— Подождите минуту, пожалуйста, присядь пока, — я жестом указал на пустое кресло, не глядя.

Спустя минуту или около того я поднял глаза и увидел моего коллегу, сидящего там и изучающего меня за работой.

Я приподнял бровь.

— Вижу, ты снова не спал этой ночью, — отметил он немного неловко, почесав затылок.

Я кивнул.

— Я могу обходиться без сна какое-то время. Сейчас тот момент, когда многое нужно сделать быстро. Я наверстаю отдых достаточно скоро, — это было одновременно моей попыткой успокоить его и чистой правдой.

По большей части я полагаю, что обхожусь вполне разумно со своим рабочим графиком.

Лиш усмехнулся, но легко кивнул.

— Я... ну, я хотел сказать тебе, что принял решение, — сказал Лиш; его поза была расслабленной, но твёрдой, на его губах играла лёгкая, уверенная улыбка. — Сердце... я не могу оставить его в таком состоянии. То, что случилось с этими людьми... вина моих предшественников. Вполне естественно, что я это исправлю.

Я изучал юношу долгий момент.

— Не думаю, что справедливо так говорить, — возразил я. — Сын не в ответе за грехи отца.

Он просто отмахнулся.

— Дело не в вине или чём-то подобном, Ал. Просто... ну, какая-то часть Ирема всё ещё жива, разве нет? — тихо сказал он. — Там, в тронном зале, ты сказал мне не волноваться, что ты сам со всем разберёшься. Но это ведь несправедливо по отношению к тебе, правда? У тебя есть свои мечты и цели. Свои исследования. Весь этот бардак... честно говоря, не имеет к тебе никакого отношения.

Я открыл рот, чтобы опровергнуть его слова. Верно, поиск способа помочь людям, ныне дремлющим в Сердце, отвлечёт меня от моей цели, но я не могу просто пройти мимо. Для себя я это уже оправдал. Плоды трудов царя Бармхерцига теперь в моём владении, так что вполне естественно, что я расплачусь за право обладать ими.

Однако Лиш поднял руку в безмолвном жесте, прося дать ему высказаться.

Я закрыл рот, слегка нахмурившись.