Ирем, затерянный город, по словам Тойфлиша, располагался на юге Клиппенрандского полуострова. С учётом бездорожья и нашего Бегемота дорога туда, по нашим прикидкам, заняла бы около полугода.

Эта дорога, однако, больше всего осложнялась провизией. Мне, в силу моей природы, еды требовалось немного, а то малое, что было нужно, я мог добывать подножным кормом. С Тойфлишем было иначе: в отличие от меня, он нуждался в трёхразовом питании.

К счастью, у него был свой небольшой огород, и он знал сохраняющие заклинания. Да и к трудностям он был готов: весь прошлый год Тойфлиш целенаправленно копил здесь припасы. Этого, плюс охотничьей добычи, по нашим расчётам, должно было хватить на дорогу туда и обратно – при условии, что мы будем пополнять запасы при каждом удобном случае.

Куда более насущной проблемой была транспортировка Стражей; ещё одна головная боль. Правда в том, что ни Тойфлиш, ни любой другой смертный некромант не смог бы постоянно поддерживать всех этих конструктов в активном состоянии. Эта нежить была выдающегося качества и требовала соответствующего ухода: отчасти простых ежедневных вливаний энергии, отчасти – более трудоёмкой работы с чарами для поддержания оживляющих их структур заклинания. Тойфлиш без особого труда мог держать при себе два конструкта Стражей, поддерживая при этом около двадцати своих обычных прислужников. Так ему хватало и времени на их обслуживание, и маны, чтобы не истощить себя досуха.

В неактивном состоянии Стражи требовали минимума ухода, так что свою маленькую армию он мог поднять в любой момент. Но это было не лучшее решение: после даже мелкой стычки на то, чтобы вернуть их в строй, ушло бы несколько дней. Следовательно, привлекать Стражей стоило лишь в случае крайней необходимости.

Неактивных конструктов можно было везти на телеге, посему Тойфлиш попросил меня слепить ещё пару големов в упряжку, чтобы разделить затраты маны между нами. Я был не против.

Дневники наставника Тойфлиша и его старые карты должны были помочь нам отыскать дорогу к Ирему, но было ясно, что путешествие выйдет мало приятным. Монстры не выступали здесь главной проблемой, по крайней мере, на первой половине маршрута; людей в тех землях почти не встречалось, так что главной бедой на дороге обещал быть, попросту говоря, рельеф. Пешком он бы меня не смутил, но Бегемот создавал необычные сложности, к которым даже я ещё не привык.

Однако чем дальше в глубь полуострова, тем более сильные твари должны были нам встретиться. Отсюда и встал вопрос о тренировках – в первую очередь для Тойфлиша, ведь не будет же он поднимать армию по каждому пустяку.

Вот так мы здесь и оказались.

Я всмотрелся в заклинание перед собой и разочарованно покачал головой.

— Ещё раз.

Тойфлиш подчинился, хотя к этому моменту уже откровенно выдохся. Я вновь ощутил колебания его маны: он медленно взялся за дело, и через несколько секунд последовала очередная попытка.

— Не понимаю, — сказал Тойфлиш, указывая на полупрозрачный золотистый щит. — Он же такой же, как твой, нет?

— Не совсем, — возразил я, сотворив заклинание как надо. — Видишь разницу?

Некромант, кажется, честно попытался её уловить, но затем лишь раздосадованно покачал головой.

На его лице проступило раздражение.

И всё же меня удивляло, что он ничего не чувствует и не видит. Для моего чутья к мане различие было предельно явным. Впрочем, большинство человеческих магов не развивают это чутьё до уровня, на котором можно тягаться с монстрами, и уж тем более превосходить их.

— Дело в скорости вращения, — тихо пояснил я, коснувшись кончиком пальца казалось бы неподвижного щита. Я надавил ногтем и провёл им по поверхности – тут же раздался скрежет. Прозрачность и жёлтый цвет делали вращение незаметным для глаза. — Ты тоже его вращаешь, как я велел, но слишком медленно. И кроме того...

Я отдёрнул руку и соткал абсурдно острую ледяную иглу.

Она, казалось, прошла сквозь щит, но её заклинило; со скрежетом и искрами игла разлетелась на куски, а щит треснул и рассыпался.

Затем я указал на щит Тойфлиша и метнул вторую, длинную, копьевидную иглу. Со звуком бьющегося стекла она легко пробила щит и вонзилась в дерево за ним.

Тойфлиш на миг оторопел, затем нахмурился – видно было, как он лихорадочно соображает.

— Понятно. Значит, у этого заклинания два слоя. Один вращается по часовой стрелке, а второй, за ним, против... — он покачал головой. — Но скорости там, должно быть, безумные!

Разумеется, он был прав.