Что, собственно, и привело меня туда, где я сейчас.

Взмах посоха – и по снегу передо мной прокатывается ещё одна волна огня, испаряя и плавя его... Я жду, пока всё застынет, и подгоняю големов.

Путешествовать с Бегемотом выходило утомительно.

И всё же оно того стоило, учитывая, сколько снаряжения везла повозка.

Машинально положив ладонь на чернильницу, я сплёл простейшее заклинание для подогрева.

Парящее перо, подчиняясь бытовому заклинанию, окунулось в чернила и ожидало моих слов, чтобы записать их.

— ...исходя из этого, я понимаю, почему вы смеётесь над идеей сохранения энергии и моим выводом о том, что магия – «неестественный», неучтённый фактор. Позвольте уточнить на случай, если в прошлый раз я выразился неясно: я не считаю магию вредной или нечистой. Я вовсе не это хотел сказать.

Големы снова упёрлись в снежный занос впереди.

Я сотворил поисковое заклинание и получил примерное представление о рельефе под снегом. Затем последовало заклинание с ещё одной грубой огненной волной под точным углом, чтобы оставить для Бегемота «дорожку» с нужным уклоном. А после – ещё раз «Кулен», морозное заклинание, чтобы создать идеальную ледяную тропу.

На чём я остановился?

Быстро наложив на себя Резонирующую Душу, я восстановил ход мыслей – к этому моменту мне это давалось без усилий.

— Суть в том, что если убрать магию из уравнения, вы увидите в природе определённую закономерность. Энергия не создаётся и не уничтожается, а лишь переходит из одной формы в другую, — я дождался, пока перо закончит, ещё немного подогрел чернила и продолжил. — Мы уже обсуждали это. Вы разбираетесь в химической энергии, в том, как живое существо получает её из пищи. Мы касались и алхимии: даже без участия магии некоторые вещества при смешивании выделяют или поглощают тепло. Вы и сами согласны, что в мышцах происходит схожий процесс: там используется потенциальная химическая энергия питательных веществ, усвоенных из пищи, для производства тепла и движения. Точно так же можно сказать, что человек, получив энергию из еды, когда что-то ударяет, частично передаёт её. Часть рассеивается как тепло тела и тепло от трения, часть – как звук, а большая часть передаётся в виде кинетического импульса, но нигде энергия не возникает на пустом месте и не исчезает. То же самое с разжиганием огня. В целом вам будет трудно найти в природе пример без участия маны, но я уверен, что в самой книге привёл их немало.

Я сделал паузу, повторяя последовательность действий, которыми прокладывал путь.

— Вот почему я говорил, что мана нарушает законы естественного мира. Я не утверждаю, что это плохо или опасно; я лишь констатирую факт, потому что это правда, — я помолчал почти минуту, подбирая слова и продолжая подогревать чернила. — Мана создаётся из ничего. Наши души производят её просто потому, что так устроены, а тела удерживают её, потому что тоже на это способны. Из маны, в свою очередь, можно создать настоящую материю или энергию, которые не рассеются, а станут частью природного мира. Следовательно, магия – это способность по-настоящему творить, приносить в мир то, чего прежде не было. Божественное деяние, абсолютно невозможное никакими иными средствами. И мана в этом плане – единственное исключение.

Завершив мысль, я удовлетворённо кивнул.

— Иначе говоря, я считаю теорию сохранения энергии верной. Она не идеальна, ибо мана явно существует и в неё не вписывается, но, кроме маны, я не могу найти ни одного примера, который бы её опровергал, а цель данного труда как раз в том, чтобы побудить других искать такие примеры. Я предлагаю в рамках этой теории рассматривать естественный мир, где мана не задействована, и магию держать особняком, пока кто-то не найдёт способ включить ману в более полную картину мира. Прошу вас поспособствовать распространению этого труда, как и моей книги с экспериментами и объяснениями к нему. Не потому что я хочу принизить магию или считаю теорию совершенной, а потому что сам я упёрся в логический тупик. Чтобы теория развивалась, ей нужен вызов со стороны – академическое подтверждение или опровержение.

— Я знаю, вы перфекционист. Вы не терпите незавершённой работы и пустых догадок – за это я и уважаю вас как эксперта. Но то, что работа не завершена, не делает её бесполезной или недостойной публикации. Я прошу вас взглянуть на эту книгу под другим углом. Идеи, которые я изложил, слишком фундаментальны, чтобы я один смог их последовательно доказать, тем более что эта теория – побочный проект. Я привёл немало доводов и собственных соображений, но универсально подтвердить их не могу, в одиночку мне не справиться. Это моя просьба о помощи, обращённая ко всему миру.

Я откинулся на сиденье, давая себе передышку.