Я сжала губы, понимая, почему для кого-то неприемлемо не общаться с мамой. В определённом смысле я всё ещё приходила в себя от того, что она умерла. Что её болезнь стала причиной, по которой он перестал со мной связываться. Тогда я была поглощена собственной обидой, полна подросткового недовольства, ощущала себя отвергнутой. Теперь эта боль почти не ощущалась. Мне просто было грустно за Риса, что он пережил такое ужасное событие в столь молодом возрасте и вынужден был избегать всех, чтобы справиться.

Я осторожно дотронулась до его руки. — Слушай, я понимаю, но у каждого свои отношения с родителями. Нельзя судить других, если не был на их месте.

Мои слова, казалось, подействовали: его хмурый взгляд смягчился. — Я всё равно не думаю, что он тебе подходит, — проворчал он, и лёгкая дрожь пробежала по моему позвоночнику.

— Почему нет?

Глаза Риса встретились с моими, смягчённые. — Тебе нужен кто-то добрый.

— Ты думаешь, что Джонатан злой?

Рис фыркнул.

— Я слышал, что он однажды уволил нового сотрудника в первый же день только потому, что тот указал неверную дату в клиентском отчёте.

— Даты важны, особенно в финансовых документах, но я понимаю, о чём ты. В начале карьеры можно сделать несколько ошибок. — Я взглянула через улицу, затем снова на него. — А откуда ты знаешь столько о Джонатане?

Рис пожал плечами. — Дублин, если долго здесь живёшь, становится деревней. В итоге встречаешь всех и слышишь сплетни.

— Сплетни редко показывают всю правду, — сказала я, и Рис издал неопределённый звук, когда мы прибыли обратно в отель.

Он извинился и быстро ушёл заниматься какой-то служебной проблемой. Остаток дня я не могла перестать думать о его реакции на возможность, что я встречаюсь с братом Мэгги. Я колебалась между мыслью, что он ревнует, и решением, что он просто заботится обо мне. Рис был защитником. К тому же этот Джонатан мог оказаться ужасным человеком, а мне не нужны новые неприятности.

На протяжении недели я почти не видела Риса, только мельком в коридорах отеля, когда его глаза смягчались, а он кивал и улыбался мне. Я также получила несколько сообщений от него, которых начала ждать с нетерпением. Каждый раз, когда мой телефон вибрировал, у меня внутри появлялось лёгкое волнение, что это может быть он.

Рис: (Фото прикреплено) Это Шэбби. Местный кот. Похоже, он живёт в кустах во дворе, но у нас редко бывают грызуны, так что мы его не трогаем.

Я: Вау, красавчик. Я оставлю ему немного лакомства, если увижу.

На следующий день.

Рис: Доброе утро. Прогноз говорит, что сегодня днём пойдёт дождь. Если собираешься на обед, возьми зонт.

Я: Спасибо за предупреждение, синоптик :-)

И ещё на день позже.

Рис: Купил новую кофемашину для своего офиса. Заходи на эспрессо. Я уже выпил три. Кто-то должен меня остановить.

Я: Лол! Отойди от машины, Рис.

Рис: Не могу. Там столько разных вкусов. Кофе породил монстра.

Я думала пройтись через коридор и принять его приглашение, но Мэйв всегда была рядом, и я боялась, что она заметит, как я захожу в офис Риса. Мне не нужно было, чтобы у неё возникло неправильное впечатление.

Говоря о Мэйв, она была немного раздражена, что я снова не пошла обедать с ней и Стефани, но я решила, что лучше не слишком сближаться с ними. В пятницу утром она невзначай спросила, говорила ли я уже с Нулой, и я ответила, что нет. Её глаза сузились с едва скрытой неприязнью, и я вспомнила слова Риса на прошлой неделе о том, как важно устанавливать границы с людьми.

Набравшись смелости, я быстро добавила, что предпочла бы не вмешиваться, и что Стефани лучше самой позвонить Нуле, если захочет поговорить.

— Моя кузина очень мила. Стефани не стоит нервничать, звоня ей, я уверена, Нула будет рада услышать её, — сказала я, вынужденно улыбаясь.

Глаза Мэйв вспыхнули, а губы приняли плоскую, недовольную линию, прежде чем она сказала: — Ладно, наверное, так будет лучше.

Я знала, что она будет немного холодна со мной некоторое время, но оно того стоило, чтобы дать понять, что мне некомфортно с этой просьбой.

Поздним вечером я направлялась к машине Риса. Как всегда, он вышел, чтобы открыть пассажирскую дверь для меня. В этом жесте было что-то, что заставляло меня чувствовать прилив удовольствия, бабочек в животе, которые приходилось подавлять. Это была одна из главных причин, почему я решила не дружить со Стефани. Это казалось неправильным, учитывая, как моё тело реагировало в присутствии Риса, как я возбуждалась, когда он писал мне.

Не то чтобы у меня были намерения что-то с этим делать, но всё равно было бы неправильно становиться друзьями с его бывшей.

— Ты будешь мной гордиться, — сказала я с улыбкой, когда он садился обратно за руль и заводил двигатель.

— Правда? — Его брови приподнялись, и он улыбнулся мне.

— Помнишь, на прошлой неделе ты сказал, что мне нужно научиться ставить границы с людьми? — Рис кивнул, уголки его губ приподнялись, когда он оглянулся на меня, выезжая с парковки. — Так вот, я только что сказала Мэйв, что мне некомфортно обсуждать Стефани с Нулой.

Единственный знак того, что он доволен, — едва заметное подёргивание губ. — Ты серьёзно?

— Да. Догадываюсь, что она будет злиться на меня какое-то время, но оно того стоило. По крайней мере теперь она вряд ли будет делать похожие просьбы снова.