Я замялась, подниматься ли. С другой стороны, он же обещал показать мне верхний этаж, а мы до него так и не добрались. Я глянула на часы. Было поздно, и мне, наверное, следовало вызвать такси, но любопытство взяло верх.

Поднимаясь по ступенькам, я оказалась на маленькой площадке, застеленной мягким ковром цвета камня. Напротив была открыта дверь, и внутри находился Рис. Он сидел на кровати и набирал сообщение, но поднял взгляд, услышав меня.

— Прости. Просто нужно было разобраться с парой рабочих моментов, — сказал он, убирая телефон в карман. Я шагнула через порог, осматривая комнату. Всё было именно так, как я представляла: большая кровать с крепким деревянным каркасом. Я думала, что горничные в отеле идеально заправляют кровать, но им было далеко до Риса. Его постель была безупречно ровной, и в который раз я представила, как он лежит в ней. Теперь, когда я видела его комнату, воображение становилось ещё ярче. Лёгкая дрожь пробежала по мне.

Наверное, именно потому что кровать была такой идеальной, я и представляла её совершенно помятой. Рис, просыпающийся без рубашки, с тяжёлыми веками, мягким, красивым лицом, освещённым утренним солнцем через шторы.

Моргнув, я вытолкнула видение из головы. Рис чуть наклонил голову.

— Всё в порядке?

Я глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя.

— Да, всё хорошо. Эм, я как раз собиралась вызвать такси…

— Не нужно. Я отвезу тебя.

Он поднялся на ноги и провёл рукой по волосам. Комната внезапно стала казаться меньше, и я инстинктивно отступила, чтобы дать ему пространство. Находиться близко к Рису, особенно наедине, заставляло меня сражаться с желанием провести рукой по его коротким волосам. Или сжать его бицепс, просто чтобы почувствовать, насколько он велик под моей ладонью.

Я поняла, что уставилась на его тело, когда подняла глаза и увидела, что он приподнял бровь. Щёки запылали, пока он смотрел на меня, затем его взгляд переместился на мои очки, и он снял их с моей головы.

— Мне нравится, как они на тебе смотрятся, — пробормотал он.

Мои брови взлетели.

— Правда?

Рис прочистил горло и кивнул, ещё раз взглянув на очки, прежде чем вернуть их мне. В его выражении было какое-то тепло.

— Я подожду внизу, — сказала я, всё ещё странно сбивчиво дыша после этой короткого, но насыщенного момента. Может, это его тон или то, как он посмотрел на меня, заставили меня занервничать и растеряться. Иногда казалось, что он флиртует со мной, но я никогда не была до конца уверена.

— Ладно, — ответил он, и в этом одном слове проскользнула хрипловатая любознательность.

Я поспешно спустилась вниз и собрала свои вещи, всё ещё пытаясь распутать, что же чувствую. Рис появился вскоре после, держа ключи от машины, и… боже, почему он должен был быть таким красивым. Это отвлекало.

— Готова?

Я кивнула, всё ещё выбитая из колеи его комплиментом насчёт моих очков. Не говоря уже о тех физических реакциях и бурных фантазиях, которые он, кажется, провоцировал во мне без малейшего усилия. Рис открыл входную дверь, и я вышла, аккуратно коснувшись его руки. Его взгляд тут же нашёл мой, и воздух вырвался из моей груди.

— Я просто хотела сказать… спасибо за сегодняшний день. За всё это, — я жестом указала на табличку «Продаётся» сбоку. — Это всё довольно нервно для меня, и твоя поддержка очень много значит. — Не особо думая, я встала на цыпочки и поцеловала его в щёку: кожа у него была тёплая, а щетина кололась. Сердце колотилось, а глаза Риса вспыхнули ярче. Что-то мелькнуло на его лице, прежде чем он мягко улыбнулся.

— В любое время, Чарли, — произнёс он низким, хриплым голосом, и по моей шее вниз по позвоночнику побежали мурашки.

***

В воскресенье мы с Нулой и тётей Джо провели утро в спа в прибрежном отеле Balf. Я не бывала там со времён работы на кухне с Рисом много лет назад, и с тех пор место почти не изменилось. Немного обновили интерьер, но в целом всё было таким, как я помнила.

Нула организовала нам приватный, полный массаж всего тела — нечто, чего у меня очень давно не было. Я не была уверена, что готова. Идея лежать на массажном столе и позволить незнакомцу прикасаться ко мне вызывала стресс. Помимо нескольких объятий от семьи, меня буквально годами никто не трогал. Я была как сжатая пружина, наполненная напряжением, и боялась, что могу слишком остро среагировать. Но Нула постаралась ради нас, и мне было бы ужасно отказывать — да и часть меня не хотела сдаваться своим страхам.

Так я оказалась в частной комнате с миниатюрной рыжеволосой девушкой по имени Кэлли.

Сняв плотный халат отеля, я осталась в купальнике, пока она тихим, успокаивающим голосом инструктировала меня лечь лицом вниз. Руки дрожали, сердце колотилось, мышцы были напряжены, Кэлли укрыла меня горячими полотенцами.

Она ещё не прикоснулась ко мне, а я уже паниковала.

— Я начну, — сказала она и отвернула полотенца до колен.

— Х-хорошо, — выдавила я, надеясь, что она не слышит дрожь в моём голосе.