Когда её мягкие, аккуратные руки коснулись моих лодыжек, я начала сжиматься. К тому моменту, как она добралась до икры, по моему лицу текли слёзы, и я всхлипнула вслух. Она остановилась, и я почувствовала, что она отходит от стола. Что со мной происходило? Почему я плакала?

— Всё в порядке? — мягко спросила она.

— Да, мне очень жаль, — всхлипнула я. — Просто я давно… — Я не могла объяснить этой незнакомке, что много лет никто не прикасался ко мне так бережно. Что её добрые, осторожные руки вытягивали наружу что-то сырое, хрупкое, глубоко спрятанное.

Её ладонь легла мне на плечо.

— Я дам вам минутку и принесу ещё полотенец, ладно?

Я кивнула, всё ещё лежа лицом вниз — в каком-то смысле это было облегчением, ведь смотреть ей в глаза я бы сейчас не смогла. Кэлли вышла, дав мне достаточно времени, чтобы выплакаться и вытереть слёзы, прежде чем вернуться.

— Хотите продолжить? Если нет, у нас есть другие процедуры, которые могут вам подойти.

Отказываясь бежать от того, что вызвал во мне массаж, я собрала всю свою храбрость.

— Я хочу продолжить, — ответила я.

Без лишних слов, чему я была благодарна, она продолжила. Сначала я была всё ещё напряжена, но по мере того, как массаж шёл, я расслаблялась всё больше. К концу я чувствовала себя совершенно новым человеком, словно преодолела ещё один барьер.

Это был настоящий прорыв. Прикосновения незнакомого человека будто освобождали меня, вытягивали наружу накопившиеся эмоции и отпускали напряжение, о котором я даже не подозревала.

Позже я встретилась с Нулой и её мамой, и мы отправились в джакузи и парную. Если они заметили, что глаза у меня были красные после моего эмоционального срыва, то ничего не сказали.

Мы только уселись в парилке, когда я решила рассказать о своих планах, возможно, купить дом.

— Как захватывающе, — воскликнула Нула, вся наполненная поддерживающим энтузиазмом.

Джо выглядела куда менее воодушевлённой.

— Ты уверена, что это правильный шаг? — спросила она. — Признаюсь, я эгоистично так думаю, потому что Подриг и я очень любим, когда ты живёшь у нас. Нам будет грустно, если ты уйдёшь.

— И мне будет грустно уходить, но мне нужна независимость, — сказала я, глубоко вдохнув и встретившись с ней взглядом. — Мне важно доказать самой себе, что я справлюсь, понимаешь?

Понимание, смешанное с лёгкой грустью, появилось в её глазах, и она кивнула:

— Да, я понимаю и поддержу тебя на каждом шагу. Что бы ни понадобилось — мы с радостью поможем.

— Но жить по соседству с Рисом… — сказала Нула, и часть её энтузиазма заметно улетучилась. — Ты уверена?

— А почему жить рядом с Рисом должно быть проблемой? — удивилась Джо. — Он практически член семьи, и Чарли будет полезно иметь друга рядом, раз уж она собирается жить в городе.

— Ага, — хмыкнула Нула. — Друга.

Я злобно сверкнула на неё взглядом, но было уже поздно. Её тон привлёк внимание матери.

— Я что-то упускаю? — спросила Джо, нахмурившись.

Нула посмотрела на меня, вопросительно приподняв брови. Отлично. Она хотела моего разрешения рассказать о нашем с Рисом прошлом. Я вздохнула и махнула ей — ладно, говори. Не то чтобы тётя осудила меня за летний роман десятилетней давности.

— Тем летом, когда Чарли приехала к нам, — начала Нула, — она и Рис сблизились.

— Сблизились? — переспросила Джо, затем взглянула на меня, и осознание озарило её лицо. — Ох, — выдохнула она. — Я и понятия не имела.

— Да, мама. Если судить по проделкам моих братьев, ты вообще довольно слепа к тому, что подростки у тебя под крышей тайком трахались.

— Нула, — воскликнула Джо. — Я не слепа.

— Правда? Тогда почему ты даже не узнала о пяти или шести девушках, которые оставались у Дерека и Тристана на ночь?

Глаза Джо распахнулись.

— Прошу прощения? По пять–шесть у каждого?

Нула расхохоталась, и я не смогла сдержать улыбку, что тянулась к губам.

— И это ещё скромная оценка, — добавила Нула. — Хотя можешь выдохнуть — я правила не нарушала, в отличие от моих распутных братьев, потому что я хорошая девочка.

Джо сузила глаза, будто не особо верила этому утверждению, и мне вдруг стало интересно — не было ли у Нулы когда-то кого-то, о ком она просто молчит.

Джо потерла виски:

— Думаю, есть вещи, о которых я предпочла бы не знать.

— Эй, мои братья прекрасно выросли, несмотря на их юношеские гулянки, верно? — сказала Нула с юмором.

Джо покачала головой, и я поняла, что она непременно припомнит сыновьям этот разговор при следующем удобном случае. Нула же выглядела чересчур довольной, и я осознала, что соперничество между братьями и сёстрами никогда не заканчивается, сколько бы тебе ни было лет.

Небольшая пауза. Затем тётя снова посмотрела на меня:

— Значит, вы с Рисом встречались тогда?

— Да, но ничего серьёзного. Просто летняя интрижка.