— Я просто, эм… я вспомнила, что ты говорил, что мне стоит быть осторожнее с Джонатаном, и я не хотела, чтобы ты думал, что я игнорирую твой совет, — продолжила она, прикусив губу. Чёрт, она была такой искренней и такой красивой, а я был последним ублюдком за то, что чувствовал победу из-за того, что она пришла ко мне.

Прокашлявшись и пытаясь сохранить невозмутимость, я мягко ответил:

— Ты не обязана прислушиваться к моим советам. Ты можешь встречаться с Джонатаном, если чувствуешь, что готова.

— Но я доверяю твоему совету. И кроме того, он меня не интересует. Я просто…

Она выглядела растерянной, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не перейти комнату и не заключить её в защитные объятия.

— Чарли?

Она посмотрела на стул перед моим столом.

— Можно я присяду?

— Конечно.

Чарли тяжело выдохнула, затем отодвинула стул и поставила бумажный пакет на край стола. Она оглядывала комнату — полку за моей спиной, контейнер с ручками у ноутбука, стопку бумаг, которую я распечатал днём ранее.

По сути, она смотрела куда угодно, только не на меня, и это говорило о том, что она либо стесняется, либо нервничает. Возможно, и то и другое.

— На прошлых выходных я ходила на массаж в спа-салон отеля в Малахайде, и это было… своего рода откровение, — наконец сказала она, и я моргнул. Ладно. Это было не то, чего я ожидал.

— Да?

Её глаза метнулись ко мне и тут же обратно, руки нервно переплетались в её коленях.

— Я немного сорвалась, — призналась она тихо, как будто рассказывала постыдную тайну, и моя грудь сжалась. — В итоге я разрыдалась прямо перед массажисткой. — Она взмахнула рукой. — Это был целый спектакль. Но Кэлли была такой милой и понимающей. Она дала мне время прийти в себя, прежде чем продолжила массаж. Я не осознавала, как давно меня никто не касался добрыми руками.

Под столом моя рука сжалась в кулак. Инстинкт выследить её бывшего мужа вспыхнул с новой силой. Я не мог говорить — если бы я открыл рот, то только прозвучал бы злым и, возможно, напугал её.

— Когда я ушла, мне стало легче, будто облако, нависшее над моей душой, рассеялось. Я знаю, звучит глупо, но именно так я себя чувствовала.

— Это не глупо, — проворчал я, всё ещё с трудом удерживая свои эмоции под контролем.

Её глаза расширились от моего грубого тона, и я заставил себя смягчить голос:

— Прости. Продолжай, пожалуйста.

Она сжала губы, сглотнула и продолжила:

— Я много работаю над собой, и разговоры с терапевтом по видеосвязи помогают, но я начинаю понимать, что проработка тех эмоций, которые поднял массаж, — важная часть моего исцеления. — Она посмотрела на меня, и хотя я радовался, что она доверилась мне, я всё ещё не понимал, куда ведёт этот разговор.

Её взгляд снова скользнул к моему.

— Когда я говорила с Джонатаном в ресторане, я упомянула, что недавно развелась, и он рассказал мне о ситуации, которая была у него с одной бывшей несколько лет назад. Не знаю, но что-то просто… щёлкнуло во мне.

Она замолчала, застенчиво разглаживая руки по коленям.

— Что именно? — мягко спросил я.

Она поёрзала.

— Он сказал, что когда его помолвка с женщиной, с которой он был пять лет, закончилась, и он был не в том состоянии, чтобы начинать что-то новое, он вступил в отношения с другой своей бывшей, с которой они расстались в хороших отношениях. Нечто вроде отношений друзей с преимуществами.

— Понятно, — сказал я, пытаясь не скривиться от мысли о том, что они с Джонатаном обсуждали свою личную жизнь.

— И вот… — она глубоко вдохнула, черпая смелость, — я подумала, может, мы с тобой тоже могли бы… ну… — её глаза не отрывались от моих, — попробовать нечто подобное. Раз уж мы бывшие, которые в нормальных отношениях.

На секунду мой мозг словно завис. А потом, когда до меня дошло, что она предлагает, я оказался разорван между двумя яркими порывами. Одна часть меня хотела перетащить её через стол и сделать с ней неприличные вещи, не думая о том, что кто-то может войти. Другая — была разочарована, что она не хочет чего-то большего, чем секс. Я быстро подавил это чувство, напомнив себе, что она находится в переходном этапе своей жизни. Если Чарли просила исключительно секса, значит, только к этому она и готова.

— Чарли, — выдохнул я почти в предупреждение, и она моргнула, будто мой тон её испугал. Это была пытка. Я хотел дать ей всё, что она пожелает, но не мог позволить себе воспользоваться ею, не тогда, когда она справляется с травмами.

— Я просто подумала, что раз я всё ещё очень тебя хочу, и… мне кажется, ты всё ещё немного заинтересован во мне… ну… это было бы выгодно для нас обоих.

Я хмыкнул. Если бы она знала. Там не было никакого «кажется» и тем более «немного». Моё желание к ней было таким сильным, что могло бы отпугнуть её, если бы я показал его в полной мере. Она была не готова к нему — и я отказывался рисковать её стабильностью.

Но я мог помочь. Мог дать ей всё, ничего не ожидая взамен.

Я молчал, сражаясь с тем зверем внутри, который хотел вырваться и овладеть ею. Чарли снова прикусила губу.