— Именно это сказал отец Нолана, — мягко сказала Эллиот. — С юридической точки зрения, я обязана действовать по словам самого Нолана. Его первое сообщение было в конце июля: он узнал о смерти Лизы и собирается забрать детей.

— Понятно. — Я кивнула, словно она могла видеть меня. — Просто это так… внезапно.

— Я знаю. И мне очень жаль, Харпер. Я знаю, как вы с Ноксом привязаны, и как сильно мальчики к вам привязаны. Но с того момента, как судья Стоун разрешил посещения, прошёл месяц, и всё прошло максимально гладко. Пора.

— Три дня, — я едва узнала свой собственный голос.

— Три дня, — повторила она.

— Вы же не заставите Лиама выбирать, правда? — я крепче сжала телефон, чувствуя, как паника поднимается к горлу. — Вы не поставите его в такую ситуацию в суде?

Вчера после встречи с его опекуном он спросил меня, значит ли возвращение отца, что нужно выбирать, и у меня чуть сердце не разорвалось. Это слишком тяжёлое давление для ребёнка.

— Абсолютно точно нет. Фейт получила всю необходимую информацию без таких слов.

— Хорошо. Я просто не хочу, чтобы он чувствовал себя разорванным.

Мы положили трубку, и я села за стол, слушая, как тикают секунды, пока маленькая стрелка часов делала круг.

Как быстро пролетят эти три дня? Чёрт, если я моргну, уже будет первое сентября.

Мои пальцы дрожали, когда я открыла телефон и набрала номер Нокса. Как всегда, они находились в полной зоне отсутствия связи, но я хотя бы могла оставить голосовое сообщение и попытаться передать ему информацию через Эмерсон.

— Это Нокс. Оставьте сообщение.

Так быстро и по делу, как всегда.

— Привет, это я. Я знаю, что у тебя нет связи, и знаю, как всё плохо там сейчас. Но только что звонила Эллиот, и слушание по делу мальчиков перенесли на неделю раньше, так что оно будет первого числа в десять тридцать, и они подадут ходатайство о возвращении детей к Нолану. Я знаю, что пожар всё ещё полностью не локализован, и почти нет шансов, что тебя отпустят домой, но я просто хотела, чтобы ты знал. Я люблю тебя, Ноксвилл. Береги себя.

Три дня.

Глава двадцать вторая

Харпер

— Привет, это снова я. Даже не знаю, зачем оставляю тебе такие сообщения, ведь понимаю, что у тебя всё равно нет связи. Наверное, просто скучаю по разговорам с тобой. Ты представляешь, мы воспитываем Джеймса уже сорок процентов его жизни. Я сегодня прикинула в уме, потому что… ну, впрочем, неважно, зачем. У них сегодня была ещё одна встреча, и Нолан опять опоздал, но Эллиот сказала, что это связано с его работой.

— Лиам вернулся домой в слезах, злой на отца из-за того, что тот не смог успокоить Джеймса. А потом разозлился на меня, потому что малыш сразу перестал плакать, как только они вошли в дом, и понадобилось добрых двадцать минут, чтобы он хоть что-то рассказал. Такие огромные эмоции в таких маленьких сердцах, понимаешь? В общем, я думала: если Ричард… ну, судья Стоун, неважно… решит, что Джеймса нужно отдавать Нолану, может, нам стоит отдать и его кроватку. У него там только манеж, а мне, честно говоря, тяжело будет просто смотреть на следы от зубов на перекладинах, если его вдруг не будет рядом. Ладно, пожалуй, закончу, пока автоответчик меня не оборвал. Я люблю тебя. Береги себя.

Глава двадцать третья

Харпер

— Привет, это я. Эмерсон сказала, что ей удалось передать сообщение Спенсеру, но та часть сертификационной команды сейчас с тобой, так что отпустить тебя домой они не могут — ты ведь командир отряда. Я понимаю. Просто так хочется, чтобы ты был рядом. Завтра суд, и я даже не знаю, что чувствую. В ту ночь, когда я сказала, что возьму мальчиков, я и представить себе не могла, что всё обернётся так. Ни тебя. Ни нас. Ни того, что я чувствую к ним. Это тяжело. Я так сильно люблю тебя и просто мечтаю, чтобы ты обнял меня. Я видела, что пожар локализован на восемнадцать процентов, и это хорошо. Пожалуйста, береги себя, Ноксвилл. Я люблю тебя.

Глава двадцать четвёртая

Харпер

Я стояла перед зданием суда, собрала волосы в кулак, чтобы ветер перестал разметать их по лицу, и попыталась дозвониться до Нокса ещё раз.

Опять автоответчик.

— Привет, это я. Я иду в зал суда. Сообщу тебе, как всё прошло, когда выйду. Я люблю тебя.

Я отключилась и глубоко вдохнула. Потом шагнула внутрь.

Как же иначе выглядело это место по сравнению с прошлым разом, когда я здесь была… или, может быть, потому что тогда я выходила замуж за Нокса. Теперь же оно казалось… деловым. Холодным.

Эллиот заметила меня и улыбнулась, подходя ближе. — Доброе утро.

— Привет, — ответила я, сжимая телефон так крепко, что он чуть не согнулся.

— Мы следующие. Подожди вот здесь, — она указала на ряд простых деревянных лавок, — я позову тебя, когда будет нужно.

Я кивнула и села.

Широкие коридоры были почти пусты, что неудивительно для нашего маленького городка.