— Я не могу этого обещать, — покачала головой Эллиот. — Но могу сказать, что его мнение изменилось за последний месяц. Возможно, Лиза врала, и на самом деле Нолан был заинтересован в…

— Родительстве?

— Да. Он сказал, что позвонил, как только услышал о смерти Лизы. Он хочет быть их отцом.

— Он и так их отец, — рявкнул я. — Он был их отцом с того момента, как они их зачали. Он собирается вести себя как отец только сейчас? И почему потребовалось две недели, чтобы эта встреча состоялась после его звонка?

Её вздох выдавал терпение, которое постепенно уходило, но мне было наплевать.

— Кроме того, что нужно было попасть в расписание судьи Стоуна, Нолану потребовалось время, чтобы перевезти свои вещи сюда, снять жильё и убедиться, что всё безопасно для детей.

— И оно безопасно? — Тошнота в животе превратилась в чистое, кислотное раздражение.

— Нокс, ты думаешь, я бы стояла здесь, готовая отвезти их туда, если бы это было небезопасно? — Эллиот потерла кожу между бровями.

— Нет, — признал я.

— Вот именно. Слушай, визит будет под присмотром у него дома, так что с ними ничего плохого не случится.

— Сегодня. — Я сглотнул комок в горле. — Сегодня с ними ничего плохого не случится. А после сегодня? — Когда будет снята защита для мальчиков?

— Мы посмотрим, как пройдёт визит, завершим все юридические проверки и вернёмся в суд. Если всё пройдёт хорошо, мальчики пойдут домой.

Я сжал губы, чтобы не сказать, что их дом — здесь.

— И мы будем держать их под присмотром примерно шесть месяцев, — закончила Эллиот. — Так что если что-то подозрительное произойдёт, мы будем на чеку. Нокс, он заслуживает шанс попробовать.

— Снова, — пробормотал я. Потому что в первый раз он всё просрал.

— Снова, — согласилась она. — А теперь давайте соберём детей.

Я кивнул, это было всё, что я мог сделать. Эллиот не могла заглянуть в будущее. Она не могла сказать, не соберётся ли Нолан снова сбежать от мальчишек.

Харпер почти полностью подготовила детей к выходу к тому времени, как я выговорил все свои раздражения бедной Эллиот.

— …и, может, в магазин мороженого, — сказал Лиам, хватая свою кепку Legacy, уменьшенную копию моей.

— Может быть, — согласилась Харпер с отработанной улыбкой и лёгким волнением в глазах, держа Джеймса на руках.

Она была чертовски хороша в этом, делала всё максимально гладко для детей.

Эллиот протянула руку, и Лиам без колебаний взял её, пока мы шли к машине.

Я взял Джеймса и пристегнул его в автокресло, которое принесла Эллиот, кивая с одобрением, что оно всё ещё смотрит назад.

Чёрт побери, я стал тем самым парнем, который знает, что малышей нужно сажать спиной вперёд.

Пара щелчков — и он был закреплён, Лиам рядом с ним в бустере.

— У него там есть поильники, — объяснила Харпер, передавая сумку с подгузниками. — Но он всё равно отказывается пить смесь из чего-то, кроме бутылочки, так что я упаковала их в боковой карман.

— Поняла, — сказала Эллиот, ставя сумку на пассажирское сиденье. — Увидимся около двенадцати.

Харпер сжала руки, и я обнял её, прижимая к себе, пока Эллиот выезжала с мальчиками.

Стоило им скрыться из виду, как её сдержанность дала трещину, и она ослабла, привалившись ко мне.

— Всё будет хорошо, — пообещал я, целуя её в макушку.

— Я просто… — Она глубоко вдохнула. — Надеюсь, он оправдает ожидания Лиама.

— Нас двое.

Глава двадцать первая

Харпер

— Они же не могут всерьёз рассматривать возможность отдать этому парню опеку, — вырвалось у Нокса, пока он листал заметки о визите, расхаживая перед обеденным столом, за которым я сортировала гору индивидуальных футболок. — Он снова опоздал на полчаса, что напугало Лиама, потому что тот подумал, что он вообще не придёт, до сих пор нет кроватки, чтобы Джеймс мог дремать, не говоря уже о ночном сне, и дал ему кружку молока. Неудивительно, что он всё это вырвал. Малыш же не переносит лактозу.

Я сложила ещё одну футболку Legacy Hotshot Crew и положила её в стопку с нужным размером. Яркий оранжево-красный феникс выделялся на чёрной ткани, а на плече была точная копия нашивки.

— Ты не думаешь, что это плохая примета — делать их за три недели до сертификации?

Отрицание. Вот в чём я предпочитала жить, когда дело касалось всей этой ситуации с Ноланом. А он вернулся в жизнь мальчишек всего две недели назад.

Нокс перестал расхаживать, чтобы взглянуть на меня, и покачал головой.

— Нет. Потому что мы точно не провалим сертификацию.

— Хммм. — Я продолжала складывать, а он снова начал ходить кругами.

Не было нужды говорить ему, что я уже знала, как волнуется Эмерсон — Нокс прекрасно знал, что у меня с Эм нет секретов. Тейлор Роуз пахала как проклятая, довела свою милю до нужного времени, но всё ещё боролась с подтягиваниями, а команда сертификации на следующей неделе собиралась провести виртуальный брифинг, чтобы обменяться записями и оценками.