— Я хотел того, кто должен был прийти, — ответил Нокс, щёлкнув по козырьку его кепки. — Кроме того, не могу придумать ничего лучше, чем быть постоянно окружённым красивыми девочками.

Лиам, кажется, обдумал это, а потом наклонился почти вплотную к моему пупку.

— Привет, девочка. Я Лиам. Твои родители крутые, так что не парься.

Нокс рассмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как они отошли чуть в сторону и начали перекидываться мячом. Всё было слишком уж похоже на картинку из рекламы: дети бегают с размазанной по лицам глазурью, и от этого момент казался ещё более совершенным.

Я запоминала каждую деталь, чтобы потом воспроизвести её в памяти в те ночи, когда Нокса не будет дома, когда тяжёлые дни будут грозить перевесить хорошие.

Нокс достал телефон из кармана и ответил, зажав его плечом, пока кидал мяч обратно Лиаму. У меня сжалось сердце. Их вызывали? Я метнула взгляд к Райкеру, но он всё так же сидел опершись на дерево, пока Айви спала у него на груди.

Нокс поднял палец, показывая Лиаму «подожди», а сам пошёл ко мне, телефон всё ещё у уха.

— Это пожар? — спросила я.

Он покачал головой и положил телефон на стол, нажав кнопку громкой связи. — Говори, Эллиот. Харпер здесь, рядом.

А, значит, это такой звонок.

— Привет, Харпер.

— Привет, Эллиот. Нужна помощь? — я спустила ноги и выпрямилась, пока Нокс перекинул ногу через скамейку, усевшись рядом со мной.

— У меня двое. Мальчик и девочка. Семь и три года. Мы рассматриваем временную опеку, ничего долгосрочного, но в понедельник, после суда, будет ясно больше.

Мы с Ноксом переглянулись. Когда Пендриджи четыре года назад официально ушли на пенсию как единственные приёмные родители нашего городка, мы с Ноксом решили взять эту обязанность на себя. За последние пять лет через наш дом прошло двенадцать детей, включая Лиама и Джеймса, хотя ни один не задерживался у нас так надолго, как мальчишки.

— Это как в тот раз, когда «временная опека» затянулась на три месяца? — спросил Нокс с игривыми нотками в голосе. — Или как до этого, когда всё ограничилось неделей?

— Честно, не узнаю до понедельника.

— Дай нам секунду, — сказала я.

Нокс нажал кнопку «без звука».

— Ты готова к этому? — тревога мелькнула в его взгляде. — Не могу гарантировать, что буду дома в понедельник, а ты… — он кивнул на мой живот.

— Я беременна, Нокс, а не умираю, — закатила я глаза.

— Ладно, просто проверяю, — он снова включил микрофон. — Мы берём их.

— Так и думала. Спасибо вам, ребята. Я привезу их через пару часов.

— Отлично, — Нокс завершил звонок и мягко поцеловал меня. — Ну что, снова начнём?

Я улыбнулась в поцелуй.

— Снова начнём.

КОНЕЦ

Благодарности

Прежде всего я благодарю моего Небесного Отца за то, что Он благословил меня куда больше, чем я когда-либо могла мечтать.

Спасибо моему мужу Джейсону за бесконечную любовь, поддержку и за бесчисленные доставки чипсов с кесо прямо к моему рабочему столу. Спасибо моим детям, которые каждый день учат меня безусловной любви. Нашей младшей дочери, Одри-Грейс, которая показала мне, что значит быть приёмным родителем, и за ту неподдельную радость, которую ты приносишь в наш дом уже как настоящая девочка-Яррос. Моему сыну Эйдану — за то, что ежедневно вдохновляешь меня своей преданной любовью к младшей сестре, и в годы, когда мы опекали её, и во все последующие дни. Моей лучшей подруге Эмили — за то, что ты не моргнёшь и глазом, даже если я отвечаю на сообщение через три дня во время дедлайна. Нашему социальному работнику Кристи — за то, что боролась ради того, чтобы у нашей дочери появился постоянный дом.

Спасибо моему редактору Карен Гроув за то, что ты всегда понимаешь все странности моего мозга. Джен Вуд — за то, что всегда откладываешь всё, чтобы заняться вычиткой. RBA Designs — за феноменальную обложку. Моему невероятному агенту Луиз Фьюри — за твой поистине чудесный дар превращать мои мечты в реальность.

Спасибо моим «жёнам» — нашей святотатственной троице, Джине Максвелл и Синди Мадсен, которые всегда берут трубку. Шелби и Кэсси — за то, что терпите мой «мозг-единорог». Линде Рассел — за то, что гоняешься за моими «белками», приносишь шпильки и собираешь меня по кусочкам в те дни, когда я готова развалиться. Всем блогерам и читателям, которые за эти годы рискнули дать мне шанс. Моей читательской группе «Flygirls» — за то, что подарили мне безопасное место в интернете.

И напоследок — потому что ты моё начало и конец — спасибо снова тебе, мой Джейсон. В каждом книжном герое есть частичка тебя.

Заметки

[

←1

]

Популярная фраза из сериала “Затерянные в космосе”

2

[

←2

]

Пуласки — это специальный инструмент, применяемый при тушении пожаров в дикой местности.