— Держись подальше от моего офиса. И лучше, чтоб ты не трогал мой кекс, — зарычал я. Я его прикончу, если этого кусочка красного бархата не окажется на месте.

— Какие ещё кексы? — спросил Райкер, поравнявшись справа.

— Жена ему принесла подарок — на первый день с полным экипажем, — поддел Баш.

— Ненавижу, когда ты её так называешь, — пробурчал Райкер.

— Ну а кто она тогда? — ухмыльнулся Баш.

— Подожди. — Голова Райкера резко повернулась в мою сторону. — Харпер принесла тебе кекс и мне не оставила? Да что за хрень? — он выглядел реально уязвлённым.

Я промолчал. Тема Харпер между нами оставалась больной, и я пока не знал, есть ли у нас хоть какая-то почва для перемирия.

— Она до сих пор злится на тебя, — заметил Баш.

— Ну да. Пусть злится сколько угодно, я же только её блага хочу, — отозвался Райкер тоном самодовольного засранца.

— Чушь, — пробормотал я, сворачивая на очередном повороте.

— Прошу прощения? — взвился Райкер.

— Ну вот, понеслось, — проворчал Баш, бросив на нас строгий взгляд, который мы оба проигнорировали.

Я обернулся и отметил, что мы метров на десять обгоняли следующих — братьев Мальдонадо, Бишопа и Ривера, увлечённых своей болтовнёй. — Слушай, Рай, я понимаю, почему ты не хочешь видеть её со мной. Но ты должен отпустить идею, что можешь ею управлять. Она взрослая женщина.

— Отлично знаю, кто она такая. И, чёрт возьми, да, я не хочу видеть её рядом с тобой. Но ещё меньше я хочу, чтобы она меня ненавидела. Она моя сестра, а вы оба этого не поймёте. Она моя ответственность.

Я фыркнул. Мысль о том, что Харпер когда-нибудь согласится быть «ответственностью», была смешной до слёз. Она взрослее нас троих вместе взятых.

— Формально-то она ответственность Нокса, — вставил Баш со смиренной ухмылкой, покосившись на меня.

— Она Ноксу вообще никто! — рявкнул Райкер.

Кулаки у меня сами собой сжались. — Всё, я сваливаю. Баш, сделай одолжение: притормози в рощице перед спуском, я хочу проверить отстающих. — Я смотрел только на Баша, потому что был готов врезать Райкеру.

Обычно он был самым спокойным из нас, так почему же, когда речь заходила о Харпер, он становился ослом?

— Сделаю, — кивнул Баш, и я развернулся, пробегая обратно вдоль линии.

Я кивнул братьям Мальдонадо, которые держались молодцом. Впрочем, они были дома уже несколько месяцев, так что полностью акклиматизировались. К тому же Бишоп жил в спортзале и таскал туда младшего брата.

Следом была Индиго Маршалл. Бежала уверенно, с ровным шагом, а её заплетённый чёрный хвост качался позади. Фирменные тёмно-синие глаза скрывались за солнцезащитными очками.

— Как бежится, Инди? — я пристроился рядом.

— Ты нас жалеешь, — сказала она, глянув на меня поверх очков. — Я знаю, что вы способны бежать в два раза быстрее.

Она могла обогнать нас всех.

— А остальные могут? — спросил я, кивнув на хвост колонны. — Там два новичка и семь переводов с низины. Не все бегали на такой высоте.

— Их неподготовленность — их проблемы. Но мы вообще сможем их сертифицировать? Ты знаешь, я мечтала носить шеврон отца, но ради этого я бросила место в своей команде Монтаны. Я поставила всё на то, что вы поднимете нас в строй.

Ну да, без давления.

— Сможем, если ты готова подключиться и помочь. Ты ведь пробегала с той командой сколько? Два года? — гравий хрустел под ногами, пока мы поднимались всё выше.

— Три. И не пойми неправильно, я и правда предпочитаю быть здесь. Я помогу чем смогу. Я знаю, что я не самый опытный пожарный, и что ребята вряд ли будут воспринимать меня всерьёз…

— Потому что ты девушка?

Она кивнула, губы сжались в тонкую линию.

— Хрень. Ты просто молода. Тебе сколько? Двадцать три?

— Да. В феврале день рождения был.

Мы свернули на развилке, ещё выше по склону.

— И ты тут не самая младшая. Никто не посмеет наезжать на тебя из-за того, что ты женщина, иначе я сам его вышвырну. Поняла? Чёрт, ты обгоняешь половину команды. Кстати, мне пора проверить остальных.

Она снова кивнула, и я побежал дальше по линии.

В двадцати футах позади Инди трусил Дерек Чандлер, не отрывая глаз от её задницы. Парню было девятнадцать, и он был вылитым отцом — тот наверняка врезал бы ему по затылку, если бы застукал, как сын пялится на напарницу.

Похоже, теперь это моя работа.

Лоусон Вудс тоже заметил. Он был ещё одним наследником, всего на пару лет младше меня. Если память не изменяет, учился с Харпер. И, в отличие от Дерека, был достаточно умён, чтобы держать от неё руки при себе.

— Глаза держи на тропе или на небе, сопляк, — прорычал он, обгоняя Дерека слева. — Ещё раз уставишься на зад Инди — и я их тебе вышибу. Ясно?

— Так точно, сэр, — побледнел Дерек, когда я пробежал мимо.

Я кивнул Лоусону с благодарностью, он ответил и снова сверкнул взглядом в сторону Дерека.