— Ну, дети есть дети. У Лиама не всегда были новые рюкзаки, новые кроссовки или какие-то вещи, которые так ценят другие. И его не всегда принимают, — она проследила за моим взглядом и тяжело вздохнула. — Дети бывают настоящими засранцами.

— Да плевать, мой пацан всё равно круче, чем та недо-модель из Gap, который сейчас лижет маркерную доску, — я кивнул в сторону Блейка.

Её глаза округлились, а потом она сдержала смех и снова поцеловала Джеймса.

— Ладно, иди уже. — Она передала Джеймса обратно. — Спасибо, что справился утром, чтобы я могла уйти пораньше на собрание.

— Спасибо, что вышла за меня замуж, — сказал я с наглой ухмылкой.

Чёрт. Я флиртовал.

Она моргнула.

— Пока, Нокс. Увидимся дома. — Развернулась к своему классу, а я быстро вытащил из кармана куртки коробочку и вложил в её ладонь.

— Bottleсaps! — её улыбка озарила, кажется, весь мир.

— Увидимся дома, миссис Дэниелс, — крикнул я через плечо. Это официально стало моим любимым прозвищем для неё. Навсегда. — Ну что, малой, погнали к Черри.

Джеймс радостно взвизгнул, когда я пощекотал губами его шею, а затем мы вышли из детского сада.

Неплохое начало дня.

Понедельник оказался полным дерьмом.

— Что значит, он ещё не здесь? — хорошо, что офис Баша был звукоизолированным, потому что остальным членам команды это слушать было ни к чему.

Баш завязывал шнурки на кроссовках.

— Значит, что он сказал, что должен своему старому экипажу ещё один день, и он его отдаёт. Но он придёт.

— Уже второе мая. Лучше бы он объявился, потому что согласился быть нашим супервайзером, а если не придёт, наш контракт с городом накроется. Вся работа, деньги, унижение перед городским советом — всё коту под хвост, если Спенсер Коэн не явится.

Он был единственным выжившим из оригинального состава Legacy Hotshot.

— Придёт, — уверенно сказал Баш. — Он даже дом купил. Он придёт.

Я провёл ладонями по голове и сцепил пальцы на макушке.

— Вряд ли я могу его винить. Я знаю, как ему адски тяжело вернуться сюда и снова надеть этот шеврон.

— Да, но без него мы не справимся, и он это понимает. Никто из нас не имеет его опыта. Он придёт.

— Из-за шеврона?

— Нет. Потому что последнее, что он сказал моему отцу, — это обещание вытащить меня с горы. Сохранить мне жизнь. Нет ни единого шанса, что он не появится, раз мы снова туда поднимаемся.

Вот уж давка на совесть. Тогда Спенсер увёл машину вниз, пока Баш рвался и кричал, что не хочет бросать отца, — и они выжили.

А остальных нашли в их укрытиях, выстроившихся на площадке точно так, как они репетировали сотни раз.

— Ну что ж, нам лучше выдвигаться, — сказал я.

Через несколько минут мы уже стояли во главе большого зала, где ждали почти все новички из новой команды Legacy.

Большинство были опытными пожарными-десантниками. Остальных… предстояло натренировать и подготовить к аттестации.

— Рад, что все сегодня добрались, — сказал Баш, застёгивая флиску. — Большинство из вас меня знают. Для тех, кто не в курсе: я Себастьян Варгас, а это Нокс Дэниелс. Спенсер Коэн будет нашим супервайзером, но Нокс займётся вашей физподготовкой.

Чёрта с два.

По выражению моего лица это, похоже, было ясно, но Баш хлопнул меня по спине.

— Ты хочешь сказать, что не самый подкачанный засранец в этой комнате? — в его голосе прозвучал вызов.

— Ну… да. Конечно, я такой, — пожал я плечами. Да, чёрт возьми. Я бегал каждый день, качался по вечерам и питался так, что меня можно было бы снимать для рекламы GNC. В последнее время я добавил ещё больше тренировок дома, но, по правде говоря, только чтобы занять руки и не тянуться к Харпер.

— Тогда они твои, — бросил Баш и оставил меня стоять перед толпой.

Все смотрели на меня с ожиданием. Я прокашлялся:

— Ну что ж. Значит так. — Что я должен был с ними делать? Семнадцать пар глаз смотрели на меня так, будто я обязан знать, что к чему. Десятерых я знал почти всю жизнь, а семеро остальных были полными незнакомцами. И тут меня осенило. — Для наследников — добро пожаловать домой. А для новичков — у нас экскурсия. Пешком. Надеюсь, вы все напились воды.

Мы побежали.

Я выбрал протоптанную дорожку на гору Легаси, держа нас ниже линии леса. Первую милю лёгкие горели, но потом, как обычно, привыкли. Слишком уж я себя жалел на беговой дорожке в последнее время. Эти каменные повороты и резкие перепады высоты никак не симулировать.

Через две мили Баш догнал меня, бросив косой взгляд. — Уже жалею, что дал тебе эту должность.

— Только потому, что сам не в форме и не можешь угнаться. Эмерсон тебя размягчила. — Дыхание у меня было ровное и спокойное, чего нельзя было сказать о многих позади. Новички провели здесь уже неделю, так что немного привыкли к высоте, но я знал: скоро придётся сбавить темп, иначе один-два свалятся от горной болезни. Месяц уйдёт, чтобы они акклиматизировались.

— А что, Харпер тебя не размягчила? Или это не твой кексик на столе с запиской «удачи сегодня»?