— И он не появился. А его отец… — она бросила взгляд за плечо, очевидно проверяя, не слышит ли Лиам. — Ему неинтересно быть родителем.

Я провёл ладонью по челюсти, удерживая свои яростные мысли при себе. Последнее, что нужно было Лиаму, — это услышать, как я срываюсь из-за его семьи.

— Я не понимаю тех, кто не хочет внуков… или собственных детей, — прошептала она. Её глаза распахнулись и наполнились сожалением. — Дерьмо. Нокс. Я не подумала.

Я отмахнулся. — Не переживай. Ты не сказала ничего такого о моей матери, чего я сам в какой-то момент не думал. Чёрт, я говорил вещи куда хуже. И потом, у меня была бабуля.

— Я и тогда этого не понимала. Не могу представить ни одного человека на свете, который бы не хотел тебя. — Она вертела бутылку в руках, щёки порозовели. — Я не знаю, что сказать Лиаму.

— Мы ничего не можем сказать. Ничего, что смогло бы исправить это для них. Я просто повторяю то, что, как мне кажется, нужно было слышать мне самому тогда. И, наверное, это тоже неправильно.

Маленькие шаги Лиама зашлёпали по кухне. Он появился в джинсах и новой футболке с Щенячьим патрулём, которую мы купили вчера, когда ходили за костюмом.

— У меня есть вопрос, — заявил он просто, переводя взгляд между Харпер и мной.

— Что такое? — я пересёк комнату и встал рядом с Харпер. Слишком близко для держаться в пяти шагах.

— Что будет с нами? — спросил он. Его глаза приковали меня к полу — широкие, невинные, ждущие ответа, которого у меня не было. Слова застряли в горле.

— Сегодня вечером мы поужинаем, потом ты искупаешься, ляжешь спать, а завтра пойдём в школу после того, как отвезём Джеймса к Черри. Как тебе? — Харпер вцепилась в ткань моего пальто у меня за спиной.

Спасибо богу за Харпер.

Он медленно кивнул. — Как обычно.

— Как обычно, только проснёшься ты здесь, — заверила она.

Только не спрашивай, что будет потом, взмолился я мысленно. Харпер звучала так спокойно, уверенно — совсем не так, как её мёртвая хватка у меня за спиной. Я не знал, что ответить ему.

Так что я промолчал.

— Ладно. — Лиам посмотрел на нас обоих по очереди и снова кивнул. — А завтра мы можем сходить в мой дом? Я очень хочу моё особое одеяло. Я знаю, что уже большой, но я скучаю по нему.

— Как насчёт того, чтобы я позвонила Эллиот и узнала, можно ли это устроить? — предложила Харпер.

Он снова кивнул и побежал туда, где прыгал Джеймс.

— Ненавижу всё это, — прошептала Харпер, выпуская моё пальто и соскальзывая со стойки. — Я не знаю, что с ними будет. Не знаю даже, смогу ли достать их вещи или сказать им, где они проснутся на следующей неделе. — Её плечи опустились.

— Это несправедливо. — И, снова переступая черту, я притянул её ближе, прижав к себе. Она не обняла меня в ответ, но и не отстранилась. Её голова повернулась, и она прижала щёку к моей груди.

Я пытался игнорировать, насколько легко было держать её, как моё сердце то останавливалось, то пускалось вскачь. Она запретная.

— Мне так жаль, что я втянула тебя во всё это, — прошептала она.

Я опустил подбородок на её макушку, обходя стороной тот странный узел, в который она собрала волосы. — Харпер, нет места, где бы я сейчас хотел быть больше.

Её дыхание перехватило, и мы оба замолчали.

Прежде чем я успел спросить себя, какого чёрта я обнимаю Харпер, момент лопнул, как мыльный пузырь. Телефон Харпер зазвонил в ту же секунду, как Джеймс издал вопль.

— Ребёнок, — констатировал я.

— Телефон, — ответила она, и мы разошлись, каждый к своей цели. Я направился в гостиную, где Джеймс тёр глаза кулачками.

— Думаю, он устал, — сказал Лиам с пола рядом с ним.

Чёрт, он уже делал так раньше, а я не заметил. — Думаю, ты прав. — Быстрый взгляд на часы показал 15:30. По крайней мере, Джеймс держался графика, если судить по последним четырём дням. Я вытащил его из прыгунков, и он огляделся на секунду, прежде чем остановить взгляд на мне.

Лиам поднялся, и тревога резко обозначила линии его лица.

— Время сна для этого парня, — объявил я. — А как насчёт тебя, Лиам? Знаю, ты уже большой и дневной сон — это не круто, но, может, захочешь составить компанию Джеймсу?

— Да. Хорошая идея, — заметно расслабился Лиам. Если бы я потерял всех, кроме младшего брата, я бы тоже не хотел отпускать его из виду. — Только чтобы он не испугался.

— Конечно, — ответил я с преувеличенным кивком в сторону маленького альфа-щенка.

Мне понадобилось десять минут и один испорченный подгузник — я всё ещё не мог понять, с какой силой тянуть бумажные липучки, чтобы они не отрывались, но я всё-таки уложил их обоих. Неплохо для парня, который до этой недели никогда не менял подгузники… и больше никогда не будет.

— Знаешь, я не понимаю, как эти подгузники могут держать в себе всё, что держат, если они так легко разваливаются. Это против логики, — сказал я Харпер, когда нашёл её у окна. — Харпер?