Почти все столики в Chatterbox были заняты, когда мы доедали поздний обед. Мой гамбургер на вкус был как опилки, но я знала — дело не в готовке, а в нервах, которые становились всё сильнее, особенно из-за того, что Райкер проверял телефон каждые пять минут.

— Они уже сказали, что позвонят в конце рабочего дня, — Эмерсон протянула руку через узкий столик и выхватила у него телефон. — Ты сведёшь меня с ума, если продолжишь так смотреть.

— И звонить они будут Спенсу, — добавил Баш, хотя я заметила, что его телефон лежал на столе экраном вверх, на случай если придёт сообщение.

Они провели один день на пожаре, от которого зависела их оценка, а потом их отправили домой ждать вердикта.

— Ты уверена, что встреча именно сегодня? — спросил Райкер у Эмерсон, его картошка фри так и оставалась нетронутой.

— Да! — ответили они с Башем одновременно.

— Извини, что я немного нервничаю, — проворчал Райкер.

— Во сколько нам нужно быть там? — спросила Эм у Башa.

— В четыре.

— Где именно? — уточнила я, обмакивая картошку в ранч и откусывая кусочек.

— У Нокса дома, — поднял брови Райкер, словно я должна была это знать.

Я выронила остаток картошки.

— Прости, что?

— Э-э… празднование, — Эмерсон даже смутилась, бросая взгляды то на меня, то на парней. — Мы все собираемся у Нокса дома ждать звонка, разве ты не помнишь?

— Нет. — Я покачала головой. — Я бы точно запомнила, если бы соглашалась на такое.

Я не могу видеть Нокса. Пока нет, не в таком состоянии — слишком оголённая, слишком уязвимая. Сегодня каждая эмоция была обострена до предела. Они шли к этому годами.

А я? Я вполне могла потерять голову и кинуться к нему в объятия.

— Ну так соглашайся сейчас, — пожал плечами Райкер.

— С каких пор ты на стороне Нокса?

— С каких пор всё крутится только вокруг Нокса? Это и мой отряд, Харпи. И если нам дадут зелёный свет нашить папин шеврон, я думал, ты захочешь быть рядом. Не ради него — ради меня.

Чёрт. Теперь я чувствовала себя меньше ростом дюйма на два.

Из-за распахнувшейся двери вышла бабуля и улыбнулась мне, как всегда ярко.

Я неловко махнула в ответ и тут же отвела взгляд. Половина меня ожидала, что она выставит меня вон, но нет — обращалась так, словно ничего не случилось. Словно я не собрала вещи за рекордное время и не сбежала от её внука. Словно не оставила обручальные кольца.

— Ты должна быть там, — настаивал Райкер, и в его глазах была такая открытая мольба, что я едва выдержала.

— А кто сказал, что он вообще впустит меня?

Все трое посмотрели на меня так, будто это была самая глупая фраза, что я когда-либо произносила.

— Впустит, — подтвердила Эмерсон, будто на случай, если я неверно истолковала их выражения.

Райкер и Баш синхронно кивнули.

— Я просто… — я выдохнула. — Я не готова разбираться с этой ситуацией, ладно? Я не готова выслушивать его извинения и видеть, как он вежливо уходит. Я не готова к этому финалу, которого так явно не хватает. Мне нравится мой маленький кусочек отрицания. Там уютно.

Ну, то есть я несчастна. Но всё равно. Если поговорю с Ноксом — значит, всё окончательно, бесповоротно кончено.

— Тогда не разговаривай с ним, — снова пожал плечами Райкер.

— Думаешь, всё так просто?

— Думаю, ты взрослый человек, который способен принимать решения без моего участия, — отрезал он и закинул в рот картошку.

— Вот уж новость.

Баш и Эмерсон переглянулись.

У них-то всё было легко. Их имена выцарапаны на той самой стене в двух столиках отсюда — на виду у всего Легаси. Они были, мать их, предназначены друг другу.

— Пожалуйста, Харпи? — снова попросил Райкер.

Я тяжело вздохнула и поманила официантку. — Можно мне маргариту?

— Конечно! — ответила она бодро и счастливо, совсем не с разбитым сердцем, как у меня. — Замороженную или со льдом?

— Что ты творишь? — прошептала Эмерсон так, будто остальные за столом не слышали.

— Мне всё равно, лишь бы было с текилой, — сказала я официантке. — Много текилы.

— Уже несу! — весело откликнулась та и ускакала.

Все трое уставились на меня.

— Что? — бросила я вызов.

— Ты же никогда не пьёшь в два часа дня, — медленно произнесла Эмерсон.

— Ну, я ведь больше не мама, верно? У меня ноль обязанностей на сегодня. А если мне придётся находиться в одной комнате, или в одном доме, с Ноксом, то трезвой я туда не пойду. — Не была уверена, что хватит алкоголя во всём мире, чтобы помочь пережить этот вечер.

— Значит, ты придёшь? — в голосе Райкера прозвучала надежда.

— Значит, приду.

Я успела выпить три этих солёно-сладких коктейля, прежде чем мы ушли.

Счастье, если этот вечер станет звёздным для Райкера. И ещё большее счастье, если я потом вообще ничего не вспомню.

Глава двадцать девятая

Нокс