В нашем микроавтобусе стояла ощутимая смесь тревоги и возбуждения. Команда разделилась на две части: половина в нашем автобусе, половина в другом, а Бишоп и Спенсер вели колонну на пикапе. К счастью, сертификационный экипаж ехал в отдельной машине, так что нашу нервозность нельзя было обратить против нас.

Место рядом со мной пустовало, а Райкер сидел через проход, с ленью сверля меня взглядом. Он выглядел спокойным и собранным, но то, как он жевал жвачку, выдавало его собственные нервы.

Я вертел на пальце платиновое кольцо и снова боролся с соблазном написать Харпер. Я отгонял это желание каждые тридцать секунд в пути. Она уже знала о пожаре от Райкера. Она уже волновалась.

Но то, что нам нужно было обсудить, не передашь в сообщении. Слишком много двусмысленностей, слишком легко быть неправильно понятым. А звонок от кейтеринга сегодня днём, что Харпер отменяет нашу октябрьскую свадьбу? Это говорило само за себя.

Мы припарковались у здания общинного центра, временного командного пункта, и выбрались из автобуса, разминая затёкшие мышцы. На каждой из наших новых машин красовался логотип Легаси, но команда сертификации прилепила под ним магнит с надписью «стажёры», напоминая, что на кону.

— Стажёры, — пробормотал Бишоп, выбираясь из грузовика.

Похоже, не только меня задело это напоминание.

— В круг! — скомандовал Спенсер, и мы собрались, поставив своего начальника в центр.

Я знал, что комиссия стоит в нескольких шагах, но ощущение было такое, будто они буквально дышат нам в затылок.

— Я иду внутрь с Бишопом, чтобы получить свежую сводку, — сказал Спенсер. — Известно, что сюда движутся ещё две команды первого типа и несколько второго. Час назад я слышал именно это. На облёте в 8 вечера засняли, что с момента возгорания сегодня днём сгорело уже тысяча двести акров.

Ветер хлестал по парковке, и мы все прижали руками свои кепки.

— И вот с чем мы имеем дело. Прогноз на завтра не в нашу пользу. Командиры отделений, накормите людей и устройтесь в спортзале, — он указал через дорогу. — Я найду вас, как только у нас будет план на утро.

Я заметил свою пятёрку и жестом подозвал за собой, пока Баш и Райкер делали то же самое.

— Нервничаешь? — спросил Камерон Патель, ухмыльнувшись краешком губ.

— Разве тебе не с Коэном быть? — бросил я, когда мы шли к спортзалу.

— Нет. С ним уже есть люди. Я попросил честь остаться с твоим отделением ради оценки, — прозвучало у него почти восторженно.

Я выругался сквозь зубы.

— Карма возвращается, и я с удовольствием посмотрю.

— Кто вообще так говорит? — вмешался Райкер, подойдя слева и втиснувшись между нами. — Тебе что, восемьдесят?

— Я тот, кто тебя оценивает, — рявкнул Камерон. — Точнее, оценивает Дэниелса.

— Отлично, — сказал Райкер, пока Баш открывал двери спортзала перед нами. — Тогда, если ты не оцениваешь, как Нокс застёгивает свой спальник, или не хочешь застегнуть его вместе с ним, может, провалишь? Веселье начинается завтра утром, а сейчас ты уже всё высказал.

Камерон поднял руки, как будто его арестовали, но с наглой ухмылкой ушёл к другим оценщикам.

— Я сам справлялся, — сказал я, переступая порог спортзала. Внутри уже было человек пятьдесят: кто-то раскладывал спальники, кто-то выстраивался к длинным столам с едой и напитками.

— Отвали и займись своими людьми, — прошипел Райкер, лишив меня его выверенной маски хладнокровия, которую он только что показал Камерону. Нет, я получил полный комплект бокового взгляда, пока он мрачно шёл вперёд.

— Значит, он всё ещё злой, — заметил Баш, догнав меня.

— Это похоже на правду, — я показал своим, где раскладываться, и мотнул головой Чансу, когда тот попытался устроиться рядом с Тейлор. Нет уж, только не под моим присмотром.

— Но вы же поговорили, верно? — Баш уставился на меня своим прямым, без всяких «но» взглядом.

— Если под разговором ты имеешь в виду, что он сказал: «Не уверен, что смогу перестать тебя бить, если начну», а потом мы коротко обсудили, что с пацанами, то да, поговорили, — я быстро расстелил спальник.

— То есть поводов для напряжения нет, — саркастично уточнил Баш, оглядывая Райкера, что устроился в нескольких рядах от нас.

Я скривился.

— Отлично, — буркнул он с ядовитой иронией.

Спенсер вернулся с обновлением, но ситуация почти не изменилась с предыдущей сводки. — Спать, — приказал он. — С рассветом выдвигаемся в горы.

Баш позвонил Эмерсон.

Райкер позвонил Харпер.

Я никому не звонил и уверял себя, что решение принято ради экономии заряда, ведь пожарных тут было больше, чем розеток.

Заснув, я успел увидеть сон о Харпер, который длился будто десять минут, прежде чем меня растормошили.

— Уже пять? — пробормотал я, моргая на Баша. Позади стоял Райкер, челюсть сжата.

— Четыре тридцать, — прошептал Баш. — Одевайся тихо. У нас собрание на улице.

Я натянул обратно те немногие вещи, что снял, — спать в полной экипировке я давно научился, зашнуровал ботинки, протёр глаза от сна и последовал за Башем и Райкером сквозь ряды спящих пожарных из спортзала.