— Извини. Просто это очень похоже на то, что я сказал своему лучшему другу сегодня утром. — Я заглянул за борт кузова, рука зависла над защёлкой. Я действительно собирался это сделать?

Безусловно, потому что именно так поступила бы Харпер. Когда Райкер рассказал мне, зачем Нолану понадобилась пожарная машинка, я понял, что это не единственное, что ему нужно.

— Я и так догадываюсь, чем тебя разозлил. А что ты сделал своему лучшему другу? — спросил он, скрестив руки на груди, поверх логотипа «Coulter Construction» на своей футболке.

— Разбил сердце его младшей сестре. — Правда этих слов резанула меня тысячу раз.

— Ауч, — поморщился Нолан.

— Ага. Но я здесь не для того, чтобы мы сблизились на почве взаимных ошибок.

— Тогда зачем?

Потому что я пытаюсь быть человеком, который заслуживает Харпер.

— Потому что так правильно, — я опустил задний борт, показывая разобранные части кроватки Джейми и велосипед Лиама. — Потому что ненависть к тебе не поможет Лиаму и Джейми. А я люблю их больше, чем злюсь на тебя.

— Не понимаю, — Нолан сглотнул, переводя взгляд с кроватки на меня и обратно.

— Ты не можешь позволить себе кроватку. Теперь у тебя она есть. Всё постельное бельё в кабине, — я кивнул на машину.

— Но ты же ненавидишь меня, — медленно произнёс он.

— Я ненавижу то, что ты сделал, — поправил я.

Он отвёл взгляд, но, к его чести, снова посмотрел прямо в глаза.

— Потому что я не вернулся сразу.

— Потому что ты ушёл. Они этого не заслужили.

— Нет, — тихо признал он. — Не заслужили. Я достаточно мужчина, чтобы признать, что облажался.

— А ты достаточно мужчина, чтобы в этот раз остаться? — резко бросил я. — Без дерьма. Без адвокатов. Без работников опеки. Без судей. Просто ты и я, прямо здесь, на тротуаре. Скажи честно. Ты опять сбежишь?

— Никогда. — Его подбородок поднялся.

Я долго и пристально смотрел на него, пытаясь понять, что за человек передо мной. Обычно я неплохо разбирался в людях, а сейчас очень хотел не ошибиться — ради мальчишек. Он не дрогнул. Не покраснел. Не отвёл взгляда. Через несколько напряжённых мгновений я кивнул.

— Ладно тогда.

Он заметно расслабился.

— Все винты и болты там, так что собрать будет несложно. У тебя есть инструменты? — я вытащил самые большие детали из кузова.

Он покачал головой. — Все мои инструменты на стройке.

— У любого отца дома должен быть набор инструментов, — я покачал головой и передал ему первые части. — Набор инструментов и хренова куча батареек АА. Их игрушки жрут их как конфеты. У меня в кабине есть пакет. Можешь занять мой.

— Правда? — он взял две длинные боковые части кроватки и положил их на траву возле тротуара.

— Правда, — я передал ему короткие стороны, затем матрас. — Джеймс заслуживает спать этой ночью. И ты тоже. — Кроме того, это всё, что я мог им дать.

Я выгрузил велосипед, шлем Лиама и комплект постельного белья, а потом заглянул в переднее сиденье. Моя рука сомкнулась на крошечной пожарной машинке, и я захлопнул дверь.

— А это для Лиама, — я протянул её Нолану.

Его лоб сморщился, и он посмотрел на мою кепку.

— У Лиама такая же.

Я кивнул.

— Не снимает её, даже когда ложится спать.

— Это наш отряд хотшотов, — выдохнул я сквозь боль, которая, казалось, поселилась в груди насовсем. — Ну, не совсем. Мы как раз заканчиваем сертификацию, но уже на следующей неделе снова должны стать хотшотами.

— Да, я знаю. Он говорит о тебе постоянно. — В уголке его губ мелькнула грустная полуулыбка. — Сложно конкурировать с одним из легасийских хотшотов. Это всегда было моей проблемой с их матерью. Я никогда не дотягивал до её первого мужа.

— Так дотянись сейчас. — Я протянул пожарную машинку чуть ближе.

Он уже было потянулся, но остановил руку.

— Почему бы тебе самому не зайти и не отдать её ему?

Моя челюсть отвисла, а сердце сбилось с ритма. — Ты серьёзно?

Он кивнул медленно, потом быстрее, с улыбкой. — Да. Они будут рады тебя увидеть. — Он глянул на кроватку. — И честно, мне бы пригодилась помощь, чтобы её собрать.

Мой ответ был мгновенным.

— Без проблем.

Час. Всего час мне дали с Лиамом и Джейми, прежде чем поступил вызов. Пожар в трёх часах к северу от Легаси, и нас вызвали, причём уже не как команду второго типа.

Настал момент.

Никаких тренировочных симуляций. Экипаж по сертификации ехал в машине прямо перед нами, пока мы направлялись в крошечный городок, слишком уж похожий на Легаси. Небо было чёрным, за исключением зловещего оранжевого свечения вдоль западного хребта. Этот пожар станет для нас либо прорывом, либо крахом.