Господи, как же я его любила — он даже не подумал сказать «я же говорил».

Дверь за нашими спинами открылась, и мы отпрянули друг от друга. Вошёл Нолан, ведя за руку Лиама. Они оба выглядели усталыми, но Нолан — выжатыми досуха.

Я пробежалась взглядом по Лиаму, и впервые за много дней смогла вдохнуть полной грудью. Одежда на нём была немного мятой, но чистой. Губы плотно сжаты, брови нахмурены под бейсболкой Legacy, взгляд прикован к полу.

— Привет, — прохрипела я.

Лиам вскинул голову и улыбнулся. Потом сорвался с места и бросился ко мне.

Я опустилась так низко, как позволяла юбка, и распахнула руки. Прижала его к себе крепко, вдохнув запах шампуня, который сама ему отдала. — Как утро? — спросила я, заставляя себя отпустить.

— Я опоздал, — нахмурился он снова.

— Бывает. — Я улыбнулась. — Со всеми случается.

Лиам резко поднял глаза и засиял. — Райкер!

— Привет, парень, — Райкер щёлкнул пальцем по козырьку его кепки. — Отличная кепка.

— Спасибо! Её мне Нокс подарил!

Моё сердце сбилось с ритма.

— Догадался. Тебе идёт.

Лиам расплылся в счастливой улыбке.

— Иди повесь свои вещи, — предложила я. — Уверена, мисс Меган обрадуется, что ты пришёл!

Он кивнул и направился к своему шкафчику, ловко стянул рюкзак и повесил его на крючок. — Увидимся позже, Харпер. Пока, Райкер! — Он помахал Нолану. — Пока, папа!

— Пока! — улыбка Нолана вышла немного натянутой от напряжения, но он всё же помахал рукой, пока Лиам скрылся за дверью своего класса.

Нолан посмотрел на меня.

Я уставилась на него.

— А вот это мой сигнал ретироваться в твой кабинет и переждать бурю, — пробормотал Райкер, похлопав меня по спине, и исчез, оставив меня в пустом коридоре наедине с отцом Лиама.

— Привет, — Нолан провёл рукой по затылку, шумно втянул воздух, и взгляд его скользнул в сторону. Глаза красные, под ними тёмные полукруги. Волосы всклокоченные, не мытые. Рубашка надета наизнанку.

— Привет, — ответила я. Райкер был прав. Неловкость зашкаливала.

— Прости, что он опоздал. — Нолан сунул руки в карманы. — Джеймса стошнило прямо когда мы собирались выходить. Пришлось бросить его в ванну. Потом я понял, что в сумке не хватает подгузников, пришлось заезжать в магазин… ну и всё пошло наперекосяк. — Он метнул в меня виноватый взгляд.

Как будто я имела право его осуждать.

Но я сама была в такой же ситуации первый месяц с мальчишками. Вместо злости на опоздание Лиама я почувствовала… сочувствие. Он не прятал детей, не собирал чемоданы, чтобы исчезнуть. Он старался.

Я раскрыла рот, чтобы ответить.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебил он. — Что я недостаточно справляюсь. Что уже должен был всё наладить. Что им лучше было бы с тобой. Но знаешь… всё это я уже сам себе сказал за эти выходные.

— Я не собиралась этого говорить.

— Но Джеймс не спит. А значит, и Лиам тоже. Они не спят ночами, совсем. Сосед сверху уже жалобу на шум подал — Джейми всю ночь плакал. И что я должен был сделать? Заткнуть его? А Лиам… он злится на меня. Как будто не доверяет. Как будто он взрослый, а я всё проваливаю. Я не так кормлю Джейми. Не так режу бутерброды. Не могу найти его пожарную машину. У меня нет лазертага, как у Нокса. Я не так расчёсываю ему волосы. Я даже не знал, что после ванны им нужен лосьон!

Глаза Нолана сверкнули.

— Я уже и не помню, когда последний раз принимал душ. Всё время только бегаю, чтобы Джейми пальцы в ящики не засунул, или убираю бардак, вдруг Эллиот решит нагрянуть с проверкой и решит, что я не справляюсь. Я так вымотался, что могу уснуть прямо здесь, стоя. — Его плечи осели. — И вот теперь я только что признался в полной несостоятельности врагу.

— Я тебе не враг, — покачала я головой и подошла ближе, оставив между нами всего пару шагов. В чертах лица я видела Лиама, а в упёртом подбородке и прищуренных глазах — Джейми.

— Ты хотела усыновить мальчишек. А я всё разрушил. Думаю, это автоматически ставит нас по разные стороны.

Я вспомнила улыбку Лиама в первый день свиданий, его уверенность, что папа за ним придёт. — Я на стороне мальчишек, — тихо сказала я. — А им нужен ты.

Он моргнул и переместился с ноги на ногу.

— Я не твой враг, Нолан, — повторила я. — И я была в такой же растерянности, как ты сейчас. Только у меня рядом был Нокс. Пусть он часто уезжал этим летом, но в начале он был рядом, и мы смогли встать на ноги. Тебе просто тоже нужно время, чтобы обрести почву под ногами. Пара недель — и вы втроём привыкнете.

— А сейчас? — в его глазах мелькнуло что-то похожее на мольбу.

Я скрестила руки и задумалась.

— А пока Лиаму важно видеть, что Джеймс в безопасности. Это всегда его первая мысль, несмотря на возраст. Если не знаешь, что делать с Джейми — спроси Лиама. Ему будет полезно чувствовать себя нужным. Он начнёт доверять, когда увидит, что ты справляешься с заботой о брате.

— Ладно. — Он кивнул. — Что ещё?