— Брось. Дело не в том, что ты не взяла фамилию — я не настолько шовинист. Но позволить мне верить во всю эту ложь столько месяцев? Это низко. — Моё сердце ломалось по-новому. Потеря мальчиков расколола его, но то, что я никогда и не имел Харпер на самом деле… превратило осколки в песок.

— Прости, — прошептала она, делая шаг ко мне. — Слушай, может, нам стоит просто перевести дух?

Я отступил, сохраняя дистанцию, и она замерла. — Дыхание тут не поможет. — Всё ощущалось так, словно кто-то стёр доску с планом моей жизни одним движением тряпки.

— Ты прав, — её плечи выпрямились. — Может, мне стоит переночевать в своей квартире…

Мотор в моей голове заклинило.

— У тебя до сих пор есть квартира? — Господи, да у неё всё это время была одна нога за порогом?!

— Да, — призналась она. — Я просто думала…

— Не надо, — перебил я. Моё сердце не выдержало бы объяснений. Она всегда собиралась уйти. Значит, рушится не одна мечта сегодня ночью. — Может, так даже лучше.

— Что ты имеешь в виду? — её глаза распахнулись.

Оставшиеся крупицы разума кричали остановиться, подумать, но это было всё равно что плеснуть стакан воды в лесной пожар. Если она всегда собиралась уйти, я должен был дать ей возможность.

— Мы построили всё вокруг Лиама и Джеймса. А теперь их нет. И ничто больше не держит нас — друг за друга тоже.

Её губы дрогнули.

— Мы оба свободны. — И не сказав больше ни слова, я вышел, оставив её одну на моей кухне.

Двигатель ещё хранил тепло, когда я выехал с подъездной дорожки, с ободранными до сырого нервами и тяжестью в груди. Куда, чёрт возьми, мне было ехать? Все друзья до сих пор на пожаре, а я не был готов встретиться с бабушкой и слушать её рассказ о том, что произошло сегодня.

Я направился в единственное другое место, которое мог назвать домом, припарковался у клуба. Машины всех стояли на месте, будто мы оставили их здесь всего неделю назад.

Неделю назад всё было… идеально. А теперь жизнь превратилась в полный кошмар.

Я закинул рюкзак на плечо, запер машину и пошёл к пикапу. Завтра, может быть, подумаю о том, чтобы снова вылететь к команде, но только не сегодня. Нажал кнопку — грузовик пискнул, и я швырнул рюкзак на заднее сиденье… и застыл.

Детские кресла всё ещё были там, словно ждали, когда я заберу мальчиков. Новая волна боли, скорби накатила, грозя утащить меня на дно.

Мне срочно нужен был алкоголь.

Ровно девятнадцать минут — и я у Wicked, единственного бара в Легаси. Ещё полторы минуты, и я уже на табурете, подняв руку.

— Думал, когда ж ты тут появишься, Дэниелс, — ухмыльнулся Бобби Этвелл с другой стороны стойки. — Я уж начал думать, что ты и вправду переквалифицировался в примерного пригородного мужа.

— Ха, — фыркнул я. Слушать его шутки сил не было, хоть мы и учились в одной школе. — Фэт Тайр, пожалуйста.

— Будет сделано. — Он обернулся и налил пиво из крана.

В баре был привычный для четверга народ, по крайней мере из тех, кого я помнил. Даже Райан Коултер сидел в углу с пивом… и блондинкой, явно не его женой. Раньше я заглядывал в Wicked каждый раз, когда возвращался в город, но теперь прожил здесь пять месяцев — и пришёл впервые.

Я крутил на пальце золотое кольцо. Пригородный муж, ага.

Муж без жены. Отец без детей.

Хотя, когда мама ушла, у отца хотя бы остался я.

— Спасибо, — пробормотал я, когда Бобби подвинул ко мне бокал. Я уставился на пузырьки, всплывающие вверх, а в голове, словно в пинболе, отскакивали наши с Харпер слова.

Ты позволила им забрать наших детей?

Тебя никогда не бывает рядом!

Ты не взяла мою фамилию, да?

Я переночую в своей квартире.

Ничто больше не держит нас вместе.

Пиво нагрелось.

Я закрыл глаза, и волна стыда накрыла меня, смывая злость. Я наговорил ей ужасных вещей. Хуже всего то, что я вовсе не на неё злился. Ладно, я был в ярости оттого, что она не призналась насчёт фамилии, но остальное… не её вина. Она любила Лиама и Джеймса так же, как я.

Но были ли они единственной причиной, по которой она любила меня? Всё это время она держала свою квартиру, словно заранее знала, что у нас ничего не выйдет. Будто знала, что ей понадобится запасной вариант, потому что я её подведу.

— Ты выглядишь одиноким, — раздалось слева. На соседний табурет опустилась рыжеволосая девушка и повернулась ко мне.

— Выгляжу женатым. — Я поднял левую руку с кольцом.

— Я не скажу, если ты не скажешь.

— Серьёзно? — мои брови взлетели, а голова резко повернулась к ней.

Она кокетливо улыбнулась и пожала плечами. — Спросить ведь не вредно.

Парень, которым я был полгода назад, ухватился бы за её предложение. Но тот парень ещё не знал прикосновений Харпер. Не знал её любви. Для него секс был лишь удовлетворением, вроде еды или питья, без той эмоциональной связи, которой я теперь жаждал, от которой зависел.

Харпер разнесла бы эту женщину в клочья, окажись она здесь.