— Нет. Если я хочу попросить его дом, должна спросить сама. — Мой палец замер над его контактом, как всегда, когда я думала написать, но так и не писала… а думала я об этом часто.

— Он скажет «да», — уверенно сказала она.

— Знаю. Именно это и усложняет дело. — По крайней мере, я могла написать сообщение, избежав проблемы с замиранием сердца при звуке его голоса, которая у меня всегда была.

Я: Привет, мне нужна услуга.

Три маленькие точки тут же появились на экране — он печатал ответ.

Нокс: Говори.

Боже, это так в его стиле. Идеален во всём, кроме того, что действительно важно. У меня внутри всё перевернулось, пока я набирала следующий текст.

Я: Мне нужно одолжить твой дом.

Снова точки.

Нокс: Код 1208.

У меня брови подскочили вверх, а сердце затрепетало, как всегда, когда дело касалось Нокса.

Я: Серьёзно? Ты даже не хочешь знать зачем?

Нокс: Всё равно.

Я: А если я устрою вечеринку?

Нокс: В подвале есть бар. Нет времени болтать, просто используй код.

Я: Спасибо.

Нокс: Не стоит.

И он действительно это имел в виду — не стоит упоминать. У нас было много вещей, которые мы никогда не обсуждали. Словно их никогда и не было.

— Решено. Мы будем на Феникс-Пойнт, 328, — сказала я Эллиот, убирая телефон в задний карман джинсов.

— Это… — она подняла на меня взгляд поверх блокнота с понимающей усмешкой.

— Ага, — повторила я. Чёртовы маленькие городки.

Она присвистнула: — Ты уверена?

— Ага. — Похоже, это единственное слово, на которое я была способна.

— Я это принимаю, — кивнула Эллиот. — Обычно я бы отказала, раз ты не владелец и не арендуешь дом, но в этой ситуации нет ничего обычного. У мальчиков есть сумки в машине, я забрала их из дома Лизы. Нужно будет подписать кое-какие бумаги, а потом я проведу осмотр дома. А дальше посмотрим, что можно сделать, пока Пендриджи не вернутся.

Я кивнула, хотя в голове всё плыло, но внутри что-то расправилось, наполнив грудь ощущением силы, решимости. Этих мальчиков не будут разделять. Их не отправят к незнакомцам в ту же ночь, когда у них забрали мать. Не тогда, когда у меня есть хоть слово в этом решении.

— Ладно. Давай подпишем.

Глава третья

Глава третья

Харпер

Оглушительный крик разбудил меня, и я машинально хлопнула по телефону, пытаясь выключить будильник. Почему, чёрт возьми, я поставила его на 5:45 утра?

А, стоп. Это был не будильник… это был Джеймс.

Точно. Потому что прошлой ночью я взяла мальчишек к себе.

Чёрт.

Я вывалилась из кровати в гостевой комнате, протирая глаза, на ощупь добралась через коридор.

— Прости, — тихо сказал Лиам, виновато глянув на меня, когда я вошла. Он стоял, склонившись над манежем. Эммерсон спасла меня вчера, притащив манеж и кое-какие припасы, пока я подписывала временные бумаги опекуна.

— Это не твоя вина, дружок, — сказала я, проведя рукой по его тёмным волосам. Он прижался к моей ладони, как часто делал в саду. Может, есть шанс, что он всё-таки не будет отталкивать меня.

Я быстро переодела вопящего Джеймса и спустилась с ними в большую гостиную.

— Тут просторно, — заметил Лиам, окидывая взглядом помещение.

— Да, — согласилась я, направляясь на кухню. Она была огромной для парня, который клялся, что никогда не заведёт семью.

— Я могу сделать ему бутылочку, — сказал Лиам, беря банку с жёлтой крышкой, полгаллона воды и саму бутылочку, прежде чем я успела возразить. — Я всё время так делаю. Я в этом очень хорош.

— Хорошо, — кивнула я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, пока он аккуратно отмерял ложки смеси. Мой первый порыв был сказать, что не стоит беспокоиться, что я сама обо всём позабочусь. Но его мир рухнул, и я понимала, что ему нужно ухаживать за Джеймсом, чтобы сохранить хоть какое-то чувство нормальности.

— А я пока достану тебе хлопья, — предложила я. — Эм купила Lucky Charms.

— Да, пожалуйста. — Он сосредоточенно наливал воду, стараясь не пролить.

Джеймс жевал выбившуюся прядь моих волос, пока я готовила хлопья, и мысленно благодарила Бога за то, что Эмерсон помогла со всем этим вчера вечером. Как только Джеймс с удовольствием принялся за завтрак из смеси, я повернулась к Лиаму.

— Знаешь, я всё ещё просто мисс Андерс, — сказала я, усаживая его на высокий стул у кухонной стойки. — Можешь даже звать меня Харпер, если хочешь.

Он кивнул, но не оторвался от охоты за маршмеллоу.

Я вставила капсулу в новый Keurig и нажала все кнопки настройки. Пока он заваривал кофе, я провела рукой по голубовато-серым гранитным столешницам. Строительство закончили месяц назад, и застройщик превзошёл себя. Классический стиль без излишней строгости, современный — но не холодный.