Лиам сполз со стула на пол, протянул Джеймсу ещё один крекер и тут же получил в ответ невнятное бормотание и улыбку с двумя зубами. — Вот, дружище, — сказал он слишком взрослым для своих пяти лет голосом. — Он стал очень хорошо жевать, — уверенно добавил он, кивнув.

— Ну, ты очень хорошо о нём заботишься. — Чёрт, моё сердце только что расплавилось.

— А где моя мама? — спросил он, разрушив этот момент.

Мы никогда не врём детям. Мы никогда не врём детям. Я повторила свою мантру. — Я точно не знаю, но я ей звонила, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал легко.

Он выглядел скептически, но всё же придвинул Джеймса поближе и докормил его остатками крекеров, по одному.

Где Лиза? Да, она иногда опаздывала, но никогда — без звонка.

— Знаешь, тебе стоит держать дверь закрытой после работы, — сказала Эмерсон, входя в парадную с пиццей и двумя пакетами в руках.

— Моя спасительница! — воскликнула я, вскакивая, чтобы помочь, и забрала у подруги коробки с пиццей.

Она поставила пакеты на детский стол. — Привет, Харпер, — сказала она, крепко обняв меня. Зимнее пальто всё ещё хранило прохладу раннего апреля. — Что происходит?

— Ничего серьёзного, но спасибо за помощь. — После моего брата Райкера, который не всегда мог помочь, если его вызывали на пожар, Эмерсон была самым надёжным человеком в моей жизни.

— Да, вижу, они очень маленькие. — Она улыбнулась и помахала моим подопечным. — Дети Лизы? — догадалась она, снимая пальто и аккуратно вешая его на спинку крошечного стульчика, следя, чтобы не зацепить свои длинные каштановые волосы.

Маленькие города, что сказать. Тут все всех знают.

— Да. Это Лиам и Джеймс. Его зовут Джейми, — сказала я. Малыш расплылся в улыбке.

— Ну, привет! Я Эмерсон. — Она тепло улыбнулась обоим и увела меня чуть в сторону. — Что случилось? Не то чтобы я не была всегда рада привезти пиццу.

— Я не знаю, где Лиза, и не хочу звонить Эллиот. — От одной мысли об этом грудь сжалась.

Она медленно кивнула, глядя на мальчиков. — Понимаю. Но если станет совсем поздно, возможно, придётся.

— Знаю. — Мне просто очень, очень не хотелось. Я обожала Эллиот и всегда её уважала. Она была всего на год старше меня и всегда относилась ко мне по-доброму. Но она также была одной из двух социальных работников в Легаси, и я не хотела, чтобы эти двое оказались в приёмной семье даже на одну ночь.

— Голоден, малыш? — спросила Эмерсон у Лиама, когда мы вернулись к столу.

Лиам посмотрел и на коробку с пиццей, и на пакеты, но промолчал.

— Прости, Лиам не любитель общаться с людьми.

— Без обид, — ответила Эмерсон, доставая из пакета тарелки. — Честно говоря, я рада, что ты позвонила. Баша сегодня нет, и мне кажется, что мы с тобой не виделись целую вечность. — Она подтолкнула меня бедром, и я взяла тарелки, снимая с них плёнку.

— Эй, знаешь, не всем нравится смотреть на вашу лав-стори 24/7, — поддразнила я, пока она раскрывала обе коробки с пиццей на столе.

— Да-да, — закатила она глаза. Я не завидовала её счастью. Они с Башем наконец-то заслужили своё «долго и счастливо», и я искренне радовалась за лучшую подругу, но с тех пор как команда Hotshot постепенно возвращалась домой, готовясь к первому сезону, они с Башем буквально не отлипали друг от друга. — Ты ведь тоже могла бы снова начать встречаться, знаешь? Я понимаю, ты ужасно занята, управляя этим местом, но ведь жизнь на этом не заканчивается.

Свидания и я — плохое сочетание. Я не скучала по Ричарду и не скучала весь год после того, как мы расстались. Если быть честной, он был просто временной заменой, попыткой забыть… его.

Нокса. Я чуть сильнее сжала тарелку при мысли о нём.

— Пепперони или сырная, Лиам? — спросила я.

Он посмотрел на Эмерсон, потом на пиццу, но так и не сдвинулся с места.

— Ладно, как насчёт по кусочку каждой? — Я положила по куску на бумажную тарелку и поставила перед его стулом, отодвинув Человека-паука подальше от сырных потёков.

Лиам к тарелке не потянулся, но и взгляд от пиццы не отрывал.

Эмерсон заметила это, бросила на меня взгляд и вздохнула. Потом достала из пакета несколько контейнеров. — Эй, Лиам. Я принесла еду для твоего брата. Как думаешь, что ему понравится?

Глаза Лиама загорелись, и он тут же увлёкся выбором, тщательно подбирая еду для Джеймса и следя, чтобы я накормила его младшего брата, прежде чем он откусил кусок пиццы. А потом он набросился на неё.

— Вот это любовь, — мягко сказала Эмерсон, наблюдая, как Лиам уплетает свой кусок пепперони.

— Ага, — согласилась я, вытирая крошечный рот Джеймса, сидя на полу перед ним. — Он замечательный старший брат.

— Кстати, о Райкере, есть новости, когда он вернётся?

— Пока нет. Он всё ещё в Вайоминге. — Он остался в старой команде на лишний месяц, прежде чем официально перейти в Легаси, а ранний пожар в сезоне застал его врасплох и задержал поездку. Ком встал в горле. Дело было не в том, что я боялась пожаров — мы выросли с ними, — я боялась потерять его так же, как мы потеряли отца.

А теперь новое поколение воскрешало ту самую команду, что забрала его — забрала их всех.