Я должен был солгать — сказать, что поцелуй есть просто поцелуй. Но не мог. Не после того, как эти несколько минут снесли моему миру к чёрту всю ось, не после того, как моя гравитация сместилась с центра Земли… на неё.

— Нет, — это было самое честное и самое роковое слово, которое я когда-либо произносил. Сверху донеслись тяжёлые шаги, кто-то спускался по лестнице. Райкер. У меня скрутило живот. Он вышибет мне зубы, если застанет нас, и я это заслужу. — И это больше никогда не должно повториться. Не между нами.

Даже если он разобьёт мне рожу за то, что только что произошло, это будет того стоить.

Её лицо померкло. — Что? Почему?

Потому что ты опасна. Потому что ты способна разорвать меня на куски. Потому что ты — всё, чего я когда-либо хотел, и ничто из того, что я заслуживаю. Потому что во мне есть что-то сломанное, что даже ты не сможешь починить. Потому что ты — младшая сестра Райкера. Выбирай любую причину.

— Потому что нельзя, — наконец сказал я и буквально сбежал из маленькой комнаты.

Быстрым шагом прошёл по коридору и увидел Рая на кухне.

— Чувак, ты где пропадал? — спросил он.

— В ванной, — ответил я.

— А это что у тебя на лице?

Я провёл рукой по губам. Мелкие блёстки. Блеск для губ Харпер. — Ничего.

Райкер посмотрел на меня странно, но моё внимание привлёк парень, вышедший из гостиной. Шёл с такой наигранной бравадой, над которой я обычно бы посмеялся, но не сейчас. Вик Доналдсон? Серьёзно? Он был занозой в заднице ещё в первый год школы, и я готов был поспорить, что с тех пор ничего не изменилось. Гребаный ублюдок. Ублюдок в смокинге… потому что он вёл Харпер на выпускной.

Мою Харпер.

Не твою. Но и не его.

Через две секунды я уже стоял у него перед лицом, используя каждый сантиметр своего роста, чтобы давить взглядом. — Ты знаешь, кто я?

Он злобно посмотрел на меня, но кивнул. Приятно знать, что репутация всё ещё при мне.

— Видишь моё лицо? — Я ткнул пальцем, чтобы убедиться, что он понимает.

— Да, чувак, вижу, — огрызнулся он, но из лица у него ушла вся кровь.

— Отлично. Потому что если ты коснёшься её без её прямого, полного, трезвого согласия, или если хоть подумаешь причинить ей боль, это лицо будет последним, что ты увидишь, прежде чем я закопаю тебя в землю. Понял?

— Эй, — Райкер подошёл ближе, нахмурившись.

— Ты. Всё. Понял? — Белая горячка ревности кипела в моих жилах.

— Понял, — наконец сказал тот.

— Нокс, — позвала Харпер за моей спиной.

Я ещё пару секунд сверлил Вика взглядом, пока он окончательно не понял, что я выполню угрозу, а потом обернулся к Харпер. В её бровях пролегли две линии недоумения, а губы всё ещё были припухшими от нашего поцелуя.

Те самые губы, которые позже попробует поцеловать Вик.

Тошнота скрутила мне желудок.

— Почему? — спросила Харпер.

Мы оба знали, что она спрашивала не о том, почему я только что пригрозил убить её парня на вечер.

— Потому что ты — младшая сестра Райкера, — это было единственное объяснение, которое могло сохранить её сердце целым, уберечь её от меня.

Опустошение промелькнуло на её лице так быстро, что я подумал, будто мне показалось, прежде чем она выпрямилась и натянуто улыбнулась. — Поняла. Вик, пойдём?

— Ты выглядишь секси, — сказал он с таким же обаянием, как пьяный студент.

— Дети, вы готовы? Я нашла камеру! — миссис Андерс спустилась по лестнице.

Я застыл рядом с Райкером на кухне, мечтая, чтобы в моей газировке была текила, пока миссис Андерс делала фотографии. Моя челюсть сжалась, когда Вик положил руки на талию Харпер и притянул её ближе. Пустая банка смялась в моих пальцах. Это было неправильно.

С каждой секундой что-то дикое внутри меня становилось громче, злее, яростнее, пока не начало кричать, рвать мне внутренности, требуя выбросить Вика за дверь и забрать Харпер себе.

Сделай это.

Может, Райкер поймёт. Может, он даже пожелает нам счастья. Может, вся причина, по которой я так и не смог завязать что-то серьёзное в школе, в том, что я всё это время ждал… Харпер. Райкер — мой лучший друг, моя семья. Он знает, что я никогда намеренно не причиню ей боль.

Намеренно.

На кону двадцать лет дружбы, но это же Харпер. Моя Харпер. Даже если она не моя, я — её. Ну и что, если я её недостоин, если в конце концов мы оба окажемся в руинах. А вдруг нет? А вдруг шанс стоит риска?

— Нокс? — тихо спросил Райкер, пока мы наблюдали за Харпер и Виком.

— Ага? — я поставил смятую банку на столешницу, готовясь действовать.

— Ты мой лучший друг, и я считаю тебя братом. Так что скажу это только один раз.

— Ладно? — мой взгляд сузился, когда Вик притянул Харпер к своей груди.

— Помнишь наш список? Тот, где каждый может назвать одну девушку, к которой никто не прикасается?