— Он вернётся, ты и оглянуться не успеешь. Ты пока у него живёшь? — Она протянула мне свежий кусок пепперони, и я наклонилась откусить, между кормлением Джеймса.

— Спасибо, — кивнула я. — Они клянутся, что закончат ремонт после наводнения через две недели. — Джейми схватил прядь моих волос и потянул к себе в рот. — Нет-нет, — сказала я мягко, улыбнувшись и обменяв свои волосы на бутылочку, которую Черри положила в его сумку. Он схватил её обеими руками и с жадностью принялся пить. — Как там Берлога?

— Наконец-то закончили, — ответила Эмерсон. Она уволилась с работы в городском совете, чтобы управлять командой Hotshot. — И вовремя, потому что, кажется, все должны вернуться в течение следующего месяца. У нас всего год, чтобы собрать команду и пройти сертификацию, и время пролетит быстро.

— Баш и Райкер быстро приведут их в форму. — Я глянула на телефон. Было почти семь. Не звони. Ещё рано. Может, у Лизы сломалась машина или разрядился телефон. Миллион возможных объяснений, но ни одно из них не было хорошим.

— Нокс тоже. Тебе скоро придётся ей позвонить, — тихо сказала Эмерсон.

— Знаю, — я проигнорировала первую часть её реплики и устроила Джеймса у себя на коленях, чтобы ему было удобнее.

Синие огни мелькнули в окнах школы, заставив тени заиграть по стенам, и мы все повернули головы к двери. У меня в животе всё сжалось.

— О, нет.

В дверь постучали три раза.

— Иди. Я останусь с ними, — сказала Эмерсон, ободряюще улыбнувшись Лиаму и потянувшись за Джейми.

— Нет. Я сам, — возразил Лиам, усевшись на пол и протянув руки за братом.

Я бросила на Эмерсон понимающий взгляд и передала Джейми Лиаму, после чего направилась к двери, чувствуя, как с каждым шагом сжимается грудь. Вряд ли полицейские пришли с хорошими новостями. Руки дрожали, когда я открыла дверь и увидела Эллиот в сопровождении двух офицеров — Бобби и Кэйдена. Они были всего на несколько лет старше Райкера.

Губы Эллиот были сжаты в тонкую линию, кожа между тёмными бровями сморщена.

— О, Боже, — тихо сказала я, чтобы мальчики не услышали. — Это Лиза? С ней всё в порядке?

Эллиот тяжело вдохнула. — Произошла авария, Харпер. Офицеры нашли машину Лизы недалеко от трассы 192. Похоже, она могла быть под воздействием…

— Мы не можем сказать больше, — перебил Бобби.

— С ней всё в порядке? — ком в горле едва не перекрыл дыхание.

— Она не выжила, — покачала головой Эллиот.

Я зажала рот рукой, пытаясь сдержать крик.

Её больше нет.

Лиза умерла.

Лиам и Джеймс были внутри.

— Вы здесь из-за мальчиков. — Грудь сжало, словно в тисках, сердце забилось неровно.

Эллиот кивнула.

— У них никого нет, — прошептала я. — Родители Лизы умерли, и никто не знает, где её бывший муж. Он ушёл задолго до того, как родился Джеймс. — Куда же они теперь пойдут?

— Знаю, — мягко ответила она. — Можно войти?

Я кивнула и отошла в сторону, впуская их. Полицейские выглядели особенно громоздко на фоне крошечной мебели.

— Привет, Эллиот, — сказала Эмерсон, и между нами проскользнул тяжёлый, понимающий взгляд.

— Эмерсон. — Улыбка Эллиот была натянутой и дрожащей.

Вдруг мне снова стало четырнадцать. Перед глазами всплыло то утро, когда сообщили, что папа не вернётся с той горы. Что и отец Эмерсон, моей лучшей подруги, тоже. Как и отец Нокса. Мать Лоусона. Отец Баша. Отец Бишопа и Ривера… Вся команда Legacy Hotshot была поглощена тем самым монстром, с которым они всю жизнь боролись.

Я молча наблюдала, как Эллиот мягко сообщает новость Лиаму, и видела, как его лицо медленно принимает серьёзное, непонимающее и разбитое выражение.

Опустившись на пол рядом с мальчишками, я обняла Лиама за плечи, прижав его к себе и слегка покачивая. Он прижался ко мне.

Боже, я помнила это чувство — и я была намного старше Лиама. Как пятилетнему ребёнку пережить такие новости? Его мир только что перевернули вверх дном, встряхнули, как самую страшную снежную сферу.

— Я найду для тебя место, где переночевать сегодня, ладно, дружок? — закончила Эллиот.

Его глаза широко распахнулись от шока.

Куда же они пойдут? Лиам ненавидел незнакомцев. Глаза защипало от слёз, когда Лиам подтянул Джеймса поближе, а малыш спокойно допил бутылочку, словно ничего не случилось.

— И Джейми тоже? — спросил Лиам тихим, но твёрдым голосом. Слишком твёрдым.

Эллиот замялась, подбирая слова.

Осознание обрушилось на меня, как лавина, и сердце забилось чаще.

— Конечно, они останутся вместе, верно? — спросила я, изумлённо приподняв брови.

Её взгляд умолял понять что-то, чего я явно не знала.

— Всё сложнее, чем кажется. — Потом она повернулась к офицерам: — Департамент соцзащиты теперь официально опекает братьев Кларк. Можете возвращаться в участок.

Сложнее, чем кажется? Что это вообще значит?

Бобби и Кэйден кивнули мне и ушли, явно потрясённые.