— Вступилась за «жертву». Она не поняла, что парень пытался меня обокрасть. Увидела лишь, как здоровяк трясет доходягу, и решила восстановить справедливость. В её картине мира я был просто агрессивным громилой, который от скуки решил покалечить слабого, — я откинулся на спинку кресла, наслаждаясь воспоминанием. — Представь картину, Эдвин. Я — и она. Эта малявка мне едва до середины груди достает. Но смотрит так, будто готова лично оторвать голову или в глотку вцепиться. И заявляет, что у меня мышц больше чем извилин. Мне! — я расхохотался. — Обычно людишки при виде меня стараются слиться с пейзажем. Инстинкт, знаешь ли. А у этой, похоже, инстинкт самосохранения атрофировался еще в детстве. Она смотрела мне прямо в глаза. С вызовом. Дрожала, как осиновый лист, но не отступала ни на шаг. Это было... освежающе. Как глоток ледяной воды в аду.

— Вы её не... повредили? — осторожно уточнил Эдвин.

— Я? Обидеть такой источник веселья? Ну уж нет. Я отпустил парня. Просто чтобы посмотреть, что она сделает дальше.

Допив вино, поставил бокал на стол с громким стуком.

— Но финал этой комедии был просто фееричным. Видимо эта хитрая зефирка была не столь больна и подглядывала. Она была свидетельницей нашего вчерашнего визита. Угадай, кем она меня считает?

Помощник покачал головой, в его глазах читался суеверный ужас.

— Твоим охранником. Твоим цепным псом, Эдвин! И знаешь, чем она мне пригрозила? — я выдержал театральную паузу. — Сказала, что пожалуется на меня моему хозяину. Лорду Рафалу Авьеру.

В гостиной стало так тихо, что было слышно, как муха бьется о стекло. Эдвин побледнел, потом покраснел, а после закрыл лицо руками и издал звук, похожий на скулеж побитой собаки.

— О нет... Только не говорите мне...

— О да! — я хлопнул в ладоши. — Это будет грандиозно, Эдвин! Завтра на ужине она придет к тебе требовать справедливости. Будет жаловаться тебе на твоего же "невоспитанного слугу".

— Рафал, умоляю... — простонал мой верный друг. — Давайте прекратим этот фарс. У меня сердце не выдержит. Я всё расскажу...

— Только попробуй! — я погрозил ему пальцем, продолжая ухмыляться. — Я не позволю тебе испортить мое веселье. К тому же, это отличный способ понаблюдать за ее семейкой и оценить, что они из себя представляют на самом деле. Если узнают, кто настоящий лорд, их отношение мгновенно изменится, нацепят маски добродетели. Потерпи еще немного, Эдвин. Я представлюсь к концу вечера. А пока... намерен присмотреться к людям. Эта поездка обещала быть скучнее похорон, а превращается в лучший балаган столетия. Я хочу видеть её лицо. Хочу видеть, как она отчитывает тебя. Я же буду стоять за твоей спиной, делая виноватый вид. Хотя нет, виноватый у меня не получится. Притворюсь, что раскаиваюсь.

— Вы чудовище, — с чувством взвыл Эдвин.

— Я дракон, — поправил его, вставая. — И мне наконец-то стало интересно. Эта храбрая букашка сама лезет в пасть к зверю, да еще и пытается его воспитывать. Грех упускать такую добычу.

Я подошел к зеркалу и подмигнул своему отражению. Шрам пересекал бровь, придавая лицу особенно злодейское выражение.

— Готовься, Эдвин. Завтра ты должен быть воплощением аристократической спеси. Надувай щеки, хмурь брови, можешь даже использовать лорнет, если найдешь. А я... я буду наслаждаться представлением. Леди Вайрон сама не знает, в какую игру ввязалась. Но я обещаю, скучно ей не будет.

Иллюстрация к главе 8

Рафал и Эдвин

Глава 9. Портрет идеальной жертвы

Александра

Вечер после поездки в город я решила провести в режиме самоизоляции. Мой лимит на общение с родственниками был исчерпан еще за завтраком, а после сцены на улице нервная система требовала тишины и покоя.

Ужин мне принесли в комнату — Марта, сияющая от гордости за наши покупки, расставила тарелки на столике у камина. Вареная курица, овощи и никаких сдобных булок. Прогресс.

Остаток вечера я посвятила тому, чем должен заниматься любой попаданец, у которого есть хоть капля мозгов, — сбору информации. Библиотека в поместье Вайрон была обширной, хоть и запущенной. Судя по слою пыли, книги здесь открывали реже, чем шампанское по праздникам.

Я набрала стопку томов: «История королевства», «Этикет для юных леди», «География и расы» и что-то вроде «Основ магии для чайников» (название было пафоснее, но суть та же). К моему огромному облегчению, язык я понимала. Буквы были незнакомыми, вычурными, но стоило мне сосредоточиться, как мозг Алексии услужливо переводил закорючки в понятные смыслы.

Чтение затянулось за полночь.

Мир оказался интересным, но сложным. Магия здесь была, но владели ей немногие. Аристократия держалась на родословных и землях. А этикет... О, это было отдельное минное поле. Оказывается, я уже нарушила с десяток правил, просто посмотрев кому-то в глаза дольше трех секунд или заговорив первой.

В перерывах между главами о правильном поклоне мои мысли возвращались к дневному инциденту.

Тот громила. Страж лорда Авьера.

Его лицо с тонким шрамом стояло перед глазами. Наглый, самоуверенный тип. Типичный представитель силовой структуры, который считает, что наличие меча и богатого хозяина дает ему право творить беспредел.

— Надо будет обязательно упомянуть об этом завтра, — пробормотала я, мысленно ставя жирную галочку в списке претензий. — Если лорд Авьер хочет произвести впечатление, ему стоит держать своих псов на более коротком поводке. Богатство — не повод распускать руки.