— Ну да. Возможно. Это лучше, чем поесть земли или еще какой-то гадости. Никто из нас все равно не может отказаться. А если не выполнить, выживут только так. Такие негласные правила. Ребята из элиты дают задания. А мы должны все выполнить. Или… ну тут без вариантов. Никто же не хочет вылететь из академии. Хотя некоторые задания могут быть реально стремными. Например, в прошлом году парень должен был всю ночь провести в лесу. Говорят, он умом тронулся от страха. Не каждый такое выдержит.

12

— Слушай, ну это же… воровство, — вырывается у меня на эмоциях.

— Не зацикливайся на таких мелочах, — отмахивается Виола. — Может, тебе ничего подобного и не выпадет. Но как по мне, то уж лучше стащить какую-то ерунду из чужой комнаты, чем ночевать в лесу. Про тот лес вообще нехорошие разговоры ходят.

Мне уже нехорошо. И без леса.

— А кто решает? — спрашиваю. — Ну насчет заданий. Кому какое достанется. Как это выбирают?

— Старшекурсницы из элиты пишут разные варианты на бумажках. Потом мы их тянем. Как жребий. Так что все честно. Кому-то повезет. Кому-то не очень. Но я слышала, что бывают легкие задания.

Угу. Вроде кражи.

— Успокойся. Все через это проходят, — будто и правда пробует приободрить меня Виола. — И отказаться нельзя. Так что по любому без вариантов.

Внутри меня поднимается протест. Тянет найти обходной путь.

— Будем поддерживать друг друга, — улыбается староста.

Ладно. Пока что я все равно не знаю, какое задание мне выпадет. Рано переживать. Зато я точно знаю, что Булат здесь и чем позже он меня заметит, тем лучше. Нельзя привлекать внимание.

После случая с Инессой мне тяжело доверять кому-то. Особенно новым людям. Слова Виолы про кражу царапают сознание. Но возможно, у нее такой юмор? Или мне уже механически во всем видится подвох и тревожный смысл.

— Ты уже выбрала тему проекта? — спрашивает староста.

— Да, — называю свою.

— Ой, тоже взяла ее. Может тогда вместе готовить будем?

Нам нужно разделиться на пары для подготовки небольших проектов в первую неделю обучения. Время еще есть. Но наверное, удачно, что Виола сама предложила работать вместе. Будет быстрее.

— Давай, — соглашаюсь.

На следующий день я стараюсь выбрать такое место в столовой, где меня не будет видно.

Сюда заходят и старшекурсники. Наверное, здесь больше всего шансов столкнуться с Булатом. Но и ребят вокруг много. Легко затеряться в толпе.

Вижу знакомую девушку за уединенным столиком. Она тоже первокурсница. Но мы пока не общались.

— Привет, у тебя свободно? — спрашиваю.

— Да, присаживайся.

Она убирает учебник, который пролистывала, в сумку, а я невольно вижу обложку.

Эта книга мне бы очень пригодилась для проекта. Но когда я утром пошла в библиотеку, мне сказали, что на руки сейчас можно получить только один экземпляр, и он уже выдан.

Редкое издание. Но к выходным его, вроде бы, уже должны вернуть.

— Я искала эту книгу, — говорю с улыбкой.

— Вечером собираюсь ее вернуть в библиотеку, — отвечает девушка. — Думаю, уже закончу. Решила для проекта ее выбрать. В общем, если хочешь, то можем вместе пойти в библиотеку и там ее сразу на тебя переоформят? А то мне сказали, это редкий экземпляр. Повезло, что я за ней раньше всех пришла в этом году. Можно, конечно, и в библиотеке поработать. Не забирая с собой. Но с нашим графиком…

Она выразительно приподнимает брови.

— Да, — киваю. — Сейчас столько лекций, что в библиотеку не успеваешь.

Слово за слово — мы выясняем, что у нас одна тема.

— Может тогда вместе проект сделаем? — спрашивает Ася.

Именно так, как выясняется, зовут эту девушку.

— Я бы с радостью, но извини, не выйдет. Нам же надо на пары разделиться. А я уже договорилась с Виолой.

Ловлю себя на том, что лучше бы работала с Асей. Мы всего несколько минут поговорили, а у меня уже такое впечатление, что нам было бы интересно провести это небольшое исследование. И как-то мне даже… легче? С Виолой больше напряжения.

Но только поздно.

Мы же и правда договорились.

— Давай в следующий раз? — предлагаю. — Будут же и другие проекты.

— Конечно, — кивает Ася. — Еще успеем.

Буквально через минуту рядом показывается Виола. Вид у нее напряженный.

— Где ты провела прошлое лето? — спрашивает она.

— Дома, — отвечаю, чувствуя недоумение.

У Виолы такой странный вид. Раздраженный. Встревоженный.

Что случилось?

— Ты разве не была в… — она говорит такое название, которое слышу впервые. — На Лазурном берегу. Лучший отель! Ты там не отдыхала?

— Нет.

Теперь точно не понимаю, что происходит.

— Вот засада, — бросает Виола в сердцах. — Значит, я ошиблась.

— О чем ты? — не выдерживаю.

— Ну мне сказали, что ты там отдыхала. Но как теперь выясняется, тебя с кем-то перепутали. Думаешь, я бы стала тратить время на общение с кем-то из… таких же как я? Нужно заводить связи с элитой, а не с кем попало.