— И что я буду там делать? — Я занервничала и прикусила нижнюю губу.

— Там о тебе позаботятся, — равнодушно ответил маг, всем своим видом показывая, что моя дальнейшая судьба его не интересует.

Промелькнуло странное ощущение, что маг торопился закончить разговор. А еще, видимо, он хотел побыстрее от меня избавиться.

Глава 6. Гномы мало не болтают

— Ты хотела стать учителем в человеческом королевстве?! — поморщилась Марта, не переставая жевать. — Нашла развлечение — зверенышей воспитывать!

Удивительно, сколько едят маленькие гномы! Рогалики с клубничным джемом исчезали с тарелки с поразительной скоростью. Марта оказалась той еще сладкоежкой. Я, между прочим, тоже, поэтому и предложила испечь что-нибудь вкусное. Недолго думая гномка сбегала на рынок и принесла необходимые продукты, но, к сожалению, сколько я ее ни просила, меня с собой она так и не взяла. Хозяин велел Марте не выпускать меня из дома.

Какой же маг оказался бессовестный! Бессердечный и холодный, как глыба льда!

— Люблю детей и могу найти подход к любому ученику, — пожала плечами я и улыбнулась, вспоминая те дни, когда училась в школе. — В приюте уже в пятнадцать учителя доверяли мне вести занятия в младших классах. Так интересно было наблюдать, как дети в первые дни смотрели на меня с недоверием, а потом жадно хватали каждое слово и просили рассказать еще и еще!

— И чему же ты их учила?

— Почти всю школьную программу вела. — Я махнула рукой, на что гномка удивленно округлила глаза. — Да, учеба давалась легко. В то время все книги в приюте перечитала, а дисциплины иногда знала не хуже преподавателей.

— Да лучше бы ты пироги пекла и булки! Это дело более прибыльное! — доедая последний кусок, возразила Марта. — Вон какие вкусные рогалики вышли, остановиться не могу! Славно тебя люди научили печь!

Узнав, что я умею готовить, Марта сразу повесила на меня эту почетную обязанность, но сначала два часа с пристрастием наблюдала за процессом. Посмотрела, попробовала и успокоилась. Таким образом вся кухня отошла под мою личную ответственность.

По дому я ей тоже помогала, но скорее чтобы скоротать время и узнать как можно больше, чем реально пытаясь помочь. Гномка сама неплохо справлялась с хозяйством. Она была маленькая, но удивительно сильная и шустрая. Одной рукой могла поднять тяжелую мебель, принести пару здоровенных ведер, а дрова колола, как орешки. За день порой столько работы переделывала, что ей любая человеческая прислуга могла только позавидовать. Но вот готовить не любила.

— Это потому, что не для кого, — жаловалась она. — Состряпаю разного и много, а хозяин если и возвращается, то всегда не голодный. Чем он только питается?! Вот и приходится еду выбрасывать. Так опротивело это!

Вот уже третий день я жила в доме своего мага-спасителя, но сам сероглазый как ушел утром следующего дня, так и не появлялся. Марта сказала, это обычное дело. Ее хозяин мог отсутствовать днями и неделями. А я тем временем узнавала из ее уст все новые подробности о магическом мире.

Первым открытием для меня стало то, что Запретное королевство отнюдь не маленький клочок земли, на котором нашли убежище маги-отступники, а целое царство, ничем не уступающее по размерам королевству людей. Здесь свои монархи, высшая знать и аристократы. Подданные подчиняются королю и королеве, а также своду магических законов, которые не в силах преступить даже правители.

Покидать королевство магам запрещено в целях их же безопасности. Только если на то имеется специальное разрешение с королевской печатью или маг является анкарваром. Анкарвары — сражающиеся боевые маги. В королевство людей они ходят на разведку и задания, а в своем защищают жителей от нападения потусторонних.

Потусторонние, они же пришлые, — частые гости в Запретном королевстве. Окраины городов, леса, пустоши, заброшенные здания и участки — их излюбленные места для нападения, потому что города и деревни тщательно охраняются анкарварами.

Среди потусторонних есть бестелесные духи, которых здесь именуют вселенцами, или квизорами. Они, как удалось выяснить, очень опасны, обладают разумом и особой нездешней силой. Одолеть одного вселенца могут два или три опытных анкарвара. Сами вселенцы объединятся в отряды инквизиции. Обычно один такой отряд состоит из двух квизоров и нескольких ничего не подозревающих людей, которых вселенцы могут использовать как запасной вариант для подселения. Встретить в одиночку отряд квизоров для мага — верная смерть.

— Марта, а твой хозяин — анкарвар? — спросила я, вспомнив, где повстречала сероглазого и его спутницу.

— Конечно. Самый лучший в нашем королевстве! — с гордостью заявила гномка.

Кто бы сомневался, что она так скажет! Для нее сероглазый во всем был лучшим. Хотя, если вспомнить, как он умело спас меня от инквизиции, я, пожалуй, соглашусь, что хозяин этого дома не простой маг.