— С собой забирает, куда ж еще! — перестав хихикать, уже серьезно объясняла гномка. — Вид магии у них одинаковый, синхронный, поэтому никто другой, кроме наставника, не сможет научить пользоваться своей силой. Иначе придется по всем Запретным землям искать того, у кого похожие способности!

— И что же, наставник теперь всегда будет рядом?

— Их связь надолго, но не навсегда. Метка — это не просто знак, а магический закон, нарушение которого чревато бедствиями. Наставник будет направлять тебя и готовить к третьим, последним Вратам Силы. Это когда магия входит в каждую клеточку твоего тела и навсегда меняет. Потом ты свободна от любых обязательств.

Я шумно выдохнула. В голове крутилась дюжина вопросов, только объем внезапно свалившейся на меня информации требовал времени, чтобы все переварить и разложить в голове по полочкам.

— Откуда ты столько знаешь? — поинтересовалась я.

Познания Марты впечатляли. Или все жители магического королевства так хорошо разбираются в законах?

— Забываешь, кто мой хозяин! — с нескрываемой гордостью произнесла она и подмигнула.

Кстати, о сероглазых магах…

— А кто твой хозяин, Марта?

Вместо ответа она внезапно вскочила с кресла, которое было ей чудовищно велико, сделала книксен и покорно опустила голову.

— Добрый вечер, хозяин.

После приветствия Марты я зачем-то тоже спохватилась, совершенно не понимая, как себя вести, и просто уставилась на стоявшего в дверях мужчину.

Сероглазый стоял в дверном проеме, скрестив на груди руки. Его черная рубашка выглядела изрядно помятой, рукава были закатаны до локтей, волосы небрежно взъерошены, а глаза казались темными и недобрыми. Маг явно был не в духе.

Он пробежался по мне взглядом, задержав внимание на распущенных волосах, наверное, давно высохших, и строгом платье, которое я успела захватить с собой еще из Армата. Потом серьезно посмотрел на гномку.

— Много успела рассказать?

— Ничего такого, чего мэссе знать не нужно, — поторопилась ответить моя собеседница.

Я не понимала, кем меня сейчас обозвали, но интуитивно предположила что-то приятное. А вот пристальный взгляд мага таким не казался: слишком он был тяжелым и проницательным до дрожи.

— Хорошо. — Маг вошел в гостиную и вежливо скомандовал гномке: — Подготовь баню, будь добра.

— Да, хозяин. Потом отужинать соизволите?

— Я не голоден, — бесцветным голосом ответил он и устало опустился в соседнее кресло.

Марта изобразила книксен и через секунду исчезла, а мы с магом остались вдвоем. Сероглазый вальяжно расположился в кресле, тихо барабаня пальцами по подлокотнику, прямо как тогда, в ресторации. Только сейчас его взгляд был не скучающим, а задумчивым и сосредоточенным. Хвала небу, не на мне! Маг смотрел на языки пламени в камине.

Я тихонько присела в кресло напротив, не зная, чего ждать. Я боялась разглядывать этого опасного мужчину и, как самая скромная девушка, изучала узор ковра под ногами.

— Не повезло тебе, — через несколько секунд молчания заговорил он. — Второе открытие Врат Силы произошло на территории человеческого королевства, да еще и в Армате, который кишит инквизицией. Потусторонние чуют любое проявление магии в радиусе нескольких километров.

Я робко взглянула на мага. У него было красивое запоминающееся лицо, эмоционально неприступное и холодное, но при этом оно притягивало внимание уверенностью и чувством собственного превосходства, сквозившими в каждой мимической морщинке. Просто головокружительное сочетание, которое действовало безотказно и влюбляло особо впечатлительных девушек.

— Но мне повезло: вы оказались рядом...

Я мысленно одернула себя, потому что неприлично долго разглядывала мужчину. Маг точно заметил повышенный к себе интерес, но не подал виду.

— Спасибо, что не бросили.

Надо отдать должное сероглазому: все-таки он спас меня от безжалостных лап инквизиции. Было страшно представить, что бы они сделали со мной, если даже его, по словам Марты, сильного мага, неслабо помяло от их погони. Он искоса взглянул на меня и усмехнулся в ответ, но лицо его при этом оставалось совершенно непроницаемым.

— Как самочувствие? На месте метки есть какие-нибудь ощущения? — Кажется, в его голосе появились нотки беспокойства.

— Все хорошо, — улыбнулась я.

Я немного соврала: боли действительно не было, но странный зуд под лопаткой волновал меня до сих пор. Вот только не хватало, чтобы маг сунулся проверять! Достаточно с меня прошлого представления! Поэтому я благоразумно решила промолчать.

— Хорошо. — Он расслабленно откинулся в кресле и устало прикрыл глаза. — Останешься пока с Мартой. Если в течение недели не появится наставник, я отвезу тебя на Заколдованный остров.

— Заколдованный… остров? — повторила я, вслушиваясь в произнесенные слова. Звучали они странно, незнакомо, пожалуй, как и большинство вещей в этом мире.

— Это место, где проходит обучение магии под присмотром наставника, — скупо объяснил маг, не вдаваясь в подробности.