— Слишком много «но» в твоем случае, поэтому рано утром выезжаем на остров. — Его слова больше походили на приказ, чем на обещание. — Доброй ночи.

Он вышел. Я с грустью смотрела на молчащую Марту, она — с сочувствием на меня. Мы почти синхронно вздохнули, и я поняла, что ночь доброй не будет: беспокойные мысли не дадут мне уснуть до утра.

Глава 8.Прощание

Утро наступило быстрее, чем хотелось. На улице было мрачно и холодно. Марта раздобыла для меня теплую шаль — мелочь, но все же лучше, чем ничего. Положила, несмотря на протест, легкий перекус в рюкзак и теперь смотрела на меня жалобным взглядом, едва сдерживая слезы.

Сегодня я впервые оказалась во дворе дома, где находился небольшой цветочный сад, красивый и уютный, именно такой, о котором я мечтала в детстве. Каждая маленькая девочка в приюте воображала, что у нее будет свой дом, сад и… принц. Наверное, каждая. По крайней мере, в моих мечтах было так. Жаль, что детство заканчивается, утекает песком сквозь пальцы, а мечты превращаются в призраков.

— Я буду скучать. — Марта все-таки не смогла сдержать слезы.

Я опустилась на колени и обняла ее. Стало так тоскливо... Мне было хорошо с Мартой и нравилось жить в этом доме, несмотря на печать и запрет покидать его. И если бы маг вдруг передумал и предложил мне остаться еще на месяц, я бы, ни секунды не сомневаясь, согласилась.

— Береги себя, милая, — вытирая маленькими ладошками слезы, говорила Марта. — Пусть Боги, темные и светлые, хранят твой путь. Может, еще увидимся — кто знает, как запутаны наши судьбы.

— Спасибо тебе за все, — прошептала я, чувствуя, как комок подступает к горлу. Хоть бы не расплакаться...

За спиной послышалось хлопанье крыльев. Воздух всколыхнулся, разбрасывая пряди моих волос, одновременно с этим заставляя поежиться от холода. Я почувствовала, как что-то массивное приземлилось сзади. Обернулась… и ахнула. Передо мной возвышался немалых размеров ящер — не то змей, не то дракон, не то что-то среднее, с изумрудно-голубой чешуей, блестевшей даже в отсутствие солнца, и странными темными глазами… Ящер присел на лапы, давая возможность сидевшему на нем магу легко спуститься на землю.

— Пора, — сухо скомандовал маг и протянул руку, чтобы забрать мой рюкзак.

Я даже не успела прийти в себя: второй раз в жизни увидела волшебное существо, да еще какое!

В последний раз я бросила печальный взгляд на гномку и подошла к магу, с опаской наблюдая, как чудовище смотрит на меня темными глазами. Маг мигом подхватил меня, усаживая на чешуйчатого зверя, и, как только он запрыгнул следом, ящер приподнялся, взмахивая своими кожисто-перепончатыми крыльями.

Я схватилась двумя руками за один из скользких шипов, идущих в ряд по хребту ящера, скорее, рефлекторно, потому что знала, что не упаду. Меня уже привычно и крепко держали за талию сильные руки.

Взмах, другой... Фигура гномки, на прощание машущей мне рукой, превратилось в точку, а дом стал напоминать игрушечный. Здесь, на высоте, я заметила, что место обитания мага находится на опушке леса, а кругом никого: ни соседей, ни деревни, ни города. Может, все это было там, за холмами? Ведь куда-то же гномка ходила за покупками? Эх, в который раз я для себя отметила, что это идеальное место для жизни!

— Это ваш союзник? — не сдержав любопытства, спросила я, пока змеедракон упорно набирал высоту.

— Да, — приглушенно ответил маг, и я почувствовала теплоту его дыхания.

— А тот черный конь, кто он? — не поняла я.

— Тоже, — ответил маг.

— У вас что, два союзника?! — возмутилась я, пытаясь сопоставить информацию, полученную от гномки, с реальностью.

— Нет. — Мне показалось, что мой спутник усмехнулся. — Один.

Больше не было смысла спрашивать: ответа я бы не услышала. Набрав высоту, ящер стремительно полетел в неизвестном направлении, оглушительно рассекая воздух взмахами тяжелых крыльев. Теперь наконец-то передо мной раскрылись красоты невиданного волшебного мира.

Дейв

Маг мог направить союзника лететь напрямую, и в течение получаса они были бы на месте. Но он намеренно сделал большой крюк. Хотел показать девушке волшебство, к которому привык и которому перестал удивляться, старательно обходил стороной темные леса и опасные пустоши, чтобы не пугать свою спутницу и не натолкнуться на разведывательные отряды.

Они пролетали над разноцветными холмами, впечатляющими своей радужной палитрой, пролетали над горными массивами, украшенными вековыми деревьями и разнообразием трав, отражались в аквамариновой воде реки, скользящей по равнине. А в небе летали дикие виверны и карликовые грифы, издавая тревожный рокот и писк при виде его зверя.

Потом показались скромные деревеньки и небольшие города, где жизнь кипела в рутинных делах. Все здания были выстроены в одном стиле из оранжевого, темно-коричневого и серого камня. Вдали виднелись высокие остроконечные башни и кованые шпили на крышах, а яркие витражные окна домов сверкали в свете восходящего солнца подобно дорогим самоцветам.