В полуобморочном состоянии я пыталась сказать, что мне больно — не уверена, что успешно. Язык не слушался, голова кружилась. Сероглазый что-то шептал, не пойму, мне или на своем языке. Однако через несколько секунд в голове прояснилось, болезненные ощущения почти исчезли.

— Ты в порядке? — виновато спросил он.

— Нет, — ответила честно, понимая, как крепко вцепилась пальцами в его рубашку. Голова все еще кружилась, в теле появилась подозрительная слабость.

— Извини, что сделал тебе больно. Вообще, так не должно быть, — нахмурился маг, неожиданно подхватив меня на руки.

А мне уже сделалось все равно, как там должно быть. Меня волновало совершенно другое.

— Рюкзак возьмите, — тихо попросила я, наблюдая, как он удивленно приподнял брови. — Если вы сейчас собираетесь меня куда-то унести, то возьмите, пожалуйста, вон тот рюкзак, — повторила просьбу, указывая на стол с вещами.

За дверью что-то громыхнуло, послышалась ругань и несколько мужских голосов. Желтое свечение, созданное магом, стало наливаться алым цветом и задрожало.

Одно его ловкое движение, и мы оказались по ту сторону окна. Там нас ждал черный конь с темными проницательными глазами.

Как только в моих руках оказался рюкзак, маг закутал меня в длинный плащ, и через секунду мы уже были в седле и стремительно мчались в наступающую тьму, а встречный ветер воинственно свистел в ушах.

Я ничего не видела, кроме мелькающего сумеречного пейзажа, при этом трепыхалась в плаще, как пойманный зверек в охотничьем мешке. Но крепкая рука надежно удерживала меня за талию, не позволяя свалиться с коня.

Иногда я в ужасе зажмуривалась от ощущения длительного парения в воздухе. Казалось, жеребец не мчится, а летит, беззвучно и молниеносно. Но, несмотря на сумасшедшую скорость, преследователи не отставали. Топот копыт и конское ржание раздавались совсем близко и с разных сторон.

Я потеряла счет времени, ощущение реальности медленно расплывалось. Сознание готово было вновь покинуть меня. Но даже в таком состоянии я в ужасе содрогнулась от скрипучего птичьего зова над головой.

Маг с силой пригнул меня к спине лошади и накрыл собой подобно щиту. В тот же миг над нами со свистом пролетела черная тень.

— Проклятие! — выругался сероглазый у самого уха. — Я не могу применить магию, слишком опасно для тебя.

Лошадь резко свернула в сторону, унося нас в непроходимую чащу. Теперь ветки хлестали по телу, а полет в невесомости казался особенно долгим. Через несколько минут скачков по невидимым оврагам бесов конь остановился.

Маг одним махом сдернул меня с седла и поставил на землю. От неожиданности и предательской дрожи в коленях я чуть не упала.

Сероглазый по-хозяйски распахнул плащ, его руки уверенно скользнули внутрь. Мгновение они гуляли в поисках моей ладони, после чего маг вложил мне в пальцы что-то небольшое и скользкое.

— Просто доверься мне, — шепнул он на ухо.

Я покорно сделала, как он велел. На сопротивление и вопросы у меня не было сил.

Маг что-то сказал на своем языке, и мое тело неприятно сковало невидимыми цепями. В тот же миг над головой раздался жуткий крик птицы, затрещали ломающиеся ветки, и я увидела, как огромная крылатая тень прорывается сквозь густые заросли.

Последнее, за что успел зацепиться мой взгляд — это желтые глаза хищника, стремительно приближающегося к своим жертвам. А после меня стало затягивать сумеречное пространство, и весь мир погрузился во тьму.

Глава 4. Запретное Королевство

Раздался хлопок. Я свалилась на пол, как мешок картошки, стукнувшись головой.

— Ох, бездна-матушка, что ж это такое! — раздался рядом женский голос. Затем послышались торопливые шаги. — Деточка, ты не ушиблась?

Мне помогли приподняться. Самой это оказалось сделать сложно из-за слабости во всем теле. К тому же я была закутана в плащ, как бабочка в кокон.

— Что произошло? — высвобождая руки и приходя в себя, спросила я.

Я посмотрела на недоумевающее маленькое лицо. Очень маленькое лицо… Это живая кукла? Оторопев, я часто заморгала. Карлик? Точно, не человек, а самый настоящий гном! Вернее, передо мной была гномка ростом чуть выше метра.

— Как «что»?! — возмутилась она. — В портал тебя кинули, милая! — Ее маленькие, но сильные ручки уверенно стали освобождать меня из плена одежды. — Давай помогу! Что это вообще на тебе? Хозяйский плащ, что ли?

Гномка быстро поняла, что под черной тканью плаща я в одной нательной рубашке. Она неодобрительно качнула головой и оставила меня в покое.

— Скажите, пожалуйста, где я? — устав удивляться происходящему, поинтересовалась я у необычного существа.

— В хозяйском доме, где ж еще! — Гномка уперла руки в бока и нахмурилась. — Хозяин, скорее всего, использовал один из последних кристаллов, чтобы перенести тебя в это место, а сам остался отбиваться от погони. Эх, когда-нибудь погубит его это благородство!