Шумно вдохнув, я открыла глаза. Снова странные сны. Они мучают меня, с тех пор как на спине проявилась метка. Кто этот мужчина, лица которого я не вижу? Столько чувств вызывает во мне его темный потусторонний взгляд...

Я боялась рассказывать Марте или магу о своих видениях. Без подробностей сложно передать их суть. Говорить о своих чувственных ночных фантазиях, даже если они странные, не особо хотелось: еще, чего доброго, сочтут ненормальной. Я и так достаточно доставила хлопот и магу, и Марте.

Прошло еще несколько дней в компании разговорчивой гномки, с которой я легко нашла общий язык и даже подружилась. Наставник мой так и не появился, что меня, надо заметить, не особо расстроило. Незнание магических законов нового мира пугало, а связь с загадочным учителем отзывалась внутри чувством тревоги и мурашками, бегущими вдоль позвоночника.

К концу шестого дня вернулся маг, хмурый и, как всегда, не голодный. Скупо поздоровался, не собираясь объяснять причину своего длительного отсутствия, сходил в подготовленную Мартой баню и присоединился к нам в гостиной.

— Какие ощущения на месте метки? — первое, что он спросил, войдя в комнату.

— Боли нет, — честно ответила я.

Было неприятное покалывание, оно появлялось ближе к вечеру и проходило к ночи, но по уже понятным причинам я не стала об этом рассказывать.

— Отлично! Тогда завтра утром отправимся на остров, — пообещал маг.

Я напряглась: до последнего искренне надеялась, что останусь здесь, с Мартой. Мне бы больше времени, чтобы получше узнать этот мир, понять, какие есть еще варианты в моей изменившейся судьбе, и выбрать, что будет лучше. Самой выбрать, а не вот так…

Но чего я ожидала? Что маг, всегда так старательно надевающий маску безразличия, проникнется моей историей и позволит остаться в своем доме? Маг, который спас мне жизнь, но не давал никаких обещаний? Взрослый мужчина со стальным взглядом и сильным стержнем внутри? Анкарвар из магического царства с давно определенной судьбой и своими законами? Опомнись, Айлин, ты давно не ребенок!

— Я могу вернуться в свое королевство? — Набравшись смелости, я решила узнать, есть ли у меня хотя бы это право.

Какая-то неуловимая тень скользнула по лицу мага, но потом оно вновь стало расслабленным, с тем же равнодушным выражением.

— Нет, — услышала я предсказуемый ответ.

Некоторое время маг пристально разглядывал мое лицо. Больше это не вызывало во мне ни смущения, ни страха. Внутри зарождалось что-то странное и новое, смесь негодования и даже бунтарства.

— У тебя нераскрытая сила, ты не умеешь ею управлять, — начал объяснять он. — В любой момент может произойти неконтролируемый выброс. Если вблизи не будет знающего мага, ты можешь навредить себе и другим, кому не повезет оказаться рядом. Помимо магии есть еще инквизиция. Вселенцы найдут тебя в считаные минуты, ты даже не сможешь оказать сопротивление.

Несомненно, он был прав. Я даже не думала спорить, но на душе все равно сделалось неспокойно...

Марта, сидевшая рядом в небольшом кресле, скорее всего, созданном специально для нее, на протяжении всего разговора бросала на меня взволнованные взгляды. За эту неделю мы смогли неплохо изучить друг друга, и, видимо, гномка почувствовала, что я не в порядке.

— Мой господин... — Марта хотела приподняться, но маг жестом велел ей не вставать. — Возможно, стоит еще немного подождать, неделю или две. Девочка свыкнется, я ей покажу город, и ее недоверие к нашему миру пройдет, — проговорила она тихо и с почтением. — А там, глядишь, и наставник объявится.

Я мысленно поблагодарила свою подругу. Выйти и увидеть волшебный мир своими глазами — это то, в чем я так остро нуждалась. Но маг наложил защитную печать на дом, я не могла даже прогуляться во дворе.

— Исключено! — Последняя надежда рассыпалась, как карточный домик. — Даже если я создам защитный амулет, который подаст мне сигнал при воздействии магии, никакой безопасности это не гарантирует. Я часто нахожусь слишком далеко от дома и в случае опасности могу опоздать.

Я почувствовала на себе сочувствующий взгляд Марты и знала, что маг тоже смотрит на меня. Но мне вдруг стало все равно, я отвернулась, безучастно наблюдая, как потрескивает хворост в камине.

— Тем более тех, кто прошел вторые Врата Силы, принимают на острове каждый последний день месяца. А это завтра, — продолжил маг. — Насчет наставника… — Он ненадолго замолчал, словно подбирая правильные слова. — Думаю, с ним не все так просто. Он давно должен был появиться.

— Возможно, погиб? — продолжая смотреть на огонь, спросила я.

Эта мысль не покидала меня с того дня, как я узнала о существовании наставников.

— Нет, — не согласился маг, и голос его звучал уверенно. — Иначе бы метка вообще не проявилась.

После минутного молчания, во время которого каждый размышлял о своем, маг встал и направился к выходу. Возле дверей он обернулся: